Max Verstappen je osvojio je pole poziciju za sprint u Austinu, a unutar Red Bulla otkrili su da su tokom jedinog treninga vikenda testirali različite postavke na svojim bolidima. Nizozemac je na COTA-i potvrdio odličnu formu, dok su podaci pokazali da je upravo posljednji zavoj bio presudan u njegovom duelu sa Landom Norrisom.
Red Bull sve bolje razumije RB21
Na startu vikenda, šef tima Laurent Mekies procijenio je da će srednje brzi zavoji Austina više odgovarati McLarenu, podsjećajući da je Norrisov tim “uništio” Red Bull u Zandvoortu. Ipak, Verstappenov nastup u Teksasu pokazao je koliki je napredak postignut — ne samo u brzini, već i u operativnoj pripremi.
U prvoj polovini sezone Red Bull se često mučio petkom, tražeći optimalan setup tek preko noći. Ovog puta, sa jednim jedinim treningom, RB21 je bio odmah konkurentan. To je još jedan dokaz da tim sada daleko bolje razumije svoj bolid za 2025. godinu nego u ranijim fazama sezone.
Tsunodin bolid pokazao pravac
Zbog ograničenog vremena na treningu, Red Bull je odlučio podijeliti programe između Verstappena i Yukija Tsunode, kako bi prikupili dva seta podataka.
„Tokom svakih kvalifikacija pokušavamo izvući maksimum iz bolida spuštanjem postavki što je više moguće,“ objasnio je tehnički direktor Pierre Wache. „Tokom treninga testirali smo dvije vrste postavki i shvatili da je Yukijeva verzija nešto bolja.“
Taj zaključak je odmah primijenjen na oba bolida prije sprint kvalifikacija, što je – kako kaže Wache – pomoglo da se ublaži problem “udaranje” u brzim zavojima. „Postigli smo dobitak u performansama bez gubitka stabilnosti u sporim dijelovima. Zatim je Max izveo izvanredno krug, sve je spojio i osvojio pol poziciju.“
“Ludi” posljednji zavoj
Dok je Wache govorio o Verstappenovom perfektnom krugu, unutar tima su svi isticali završni sektor. Helmut Marko je otkrio da je Verstappen „proklizao“ u prvom zavoju, ali da je sve nadoknadio u posljednjem sektoru. Laurent Mekies je posebno istakao posljednji zavoj.
„Iskreno, on nas svaki put iznenadi kad uđe u taj bolid. Nevjerovatno je,“ rekao je Mekies za Sky Sports F1. „Sve to dolazi iz ogromnog rada koji ulaže iza kulisa. U tom krugu ste gotovo mogli osjetiti da će pokušati nešto ludo u posljednjem zavoju – i to je uradio. Nije imao informaciju o vremenu Norrisa, ali je jednostavno poslao bolid i stvorio tu malu prednost. Sjajno je imati takvog vozača – danas je to odlučilo pole poziciju.“
GPS analiza potvrđuje razliku
Analiza GPS podataka potvrđuje riječi Marka i Mekiesa. U poređenju Verstappenovog i Norrisovog najbržeg kruga u SQ3 vidi se da je Red Bull bio 2 km/h brži na kraju startno ciljnog pravca (311 naspram 309 km/h), dok je McLaren imao nešto bolju trakciju na izlasku iz posljednjeg zavoja i tako započeo leteći krug sa minimalnom prednošću od 0,026 sekundi.
Verstappenovo proklizavanje u prvom zavoju povećalo je Norrisovu prednost na više od desetinke, ali kroz brze zavoje – slične kao u Suzuki – Max je počeo vraćati vrijeme. Tu je do izražaja došla snaga RB21 u brzim dijelovima staze. Norris je generalno kočio nešto ranije, ali je imao bolje izlaze, što je dovelo do neizvjesne završnice.
Na izlazu iz pretposljednjeg zavoja Norris je imao prednost od 0,031 sekunde. Međutim, u posljednjem zavoju – sada službeno nazvanom Andretti corner – Verstappen je odradio savršenu kombinaciju kasnog kočenja i stabilnog ulaska. Telemetrija pokazuje da je Norris blago pustio gas ranije, dok je Verstappen ušao dublje i zadržao brzinu. Već nakon prolaska kroz vrh zavoja, Nizozemac je preokrenuo zaostatak u vodstvo od 0,130 sekundi.
Norris se ponovo ranije vratio na gas i donekle smanjio razliku, ali ne dovoljno da se vrati ispred. Na cilju, Verstappen je zadržao 0,071 sekundu prednosti – taman koliko je bilo dovoljno za njegov prvi sprint pole position ove sezone.
Verstappenova perfekcija u odlučujućim trenucima
Kombinacija ekstremno kasnog kočenja i sposobnosti da zadrži dobar izlazak iz zavoja – nešto što je već demonstrirao ranije u Suzuki – donijela je Verstappenu pobjedu u kvalifikacijskom duelu sa Norrisom. Taj “ludi” posljednji zavoj, kako ga je opisao Mekies, bio je vrijedan tačno jedne desetinke – baš onoliko koliko je presudilo u petak u Austinu.
