Ferrari za VN Sjedinjenih Američkih Država priprema posljednji veliki razvojni paket za SF-26, a glavne promjene odnosit će se na novu podnicu, izmijenjene bočne stranice i prilagođenu karoseriju. Nakon Austina razvoj ovogodišnjeg bolida praktično će biti završen, dok će se pažnja u Maranellu gotovo u potpunosti prebaciti na projekt 679 za sezonu 2027.
Najvažniji dio paketa bit će nova podnica, razvijena s ciljem povećanja downforcea i stabilnosti aerodinamičkog opterećenja u različitim uslovima vožnje. Ferrari želi proširiti radni prozor SF-26 i smanjiti osjetljivost bolida na promjene visine od tla i kretanja šasije tokom ubrzavanja, kočenja i prolaska kroz zavoje.
Upravo su promjene visine bolida jedan od ključnih faktora koji utiču na efikasnost podnice. Kako se SF-26 približava ili udaljava od asfalta, mijenja se i način na koji zrak prolazi ispod bolida, što direktno utiče na količinu downforcea i stabilnost aerodinamičkog balansa.
Ferrari je zato radio na boljem upravljanju protokom zraka ispod bolida, tražeći dodatne performanse bez stvaranja novih problema u balansu. Cilj nije samo povećati maksimalni nivo downforcea, već ga učiniti stabilnijim i dostupnijim kroz širi raspon uslova.
Uz podnicu dolaze i promjene na bočnim stranicama. Ulazi bočnih stranica trebali bi postati nešto uži, čime se mijenja njihov prednji profil i oslobađa dodatni prostor za upravljanje vanjskim protokom zraka. Time Ferrari pokušava poboljšati put zraka prema podnici i stražnjem dijelu bolida, uz istovremeno smanjenje gubitaka u centralnoj zoni SF-26.
Promjena na bočnim stranicama neće biti radikalna kao neka rješenja koja su tokom godine koristili rivali. Red Bull, Mercedes i posebno McLaren već su mijenjali koncept i funkciju ovog područja, ali rezultati su pokazali da dobitak ne zavisi samo od samog oblika bočnih stranica. Mnogo je važnije kako novi elementi sarađuju s podnicom i ostatkom aerodinamičkog paketa.
Upravo zbog toga Ferrari cijeli paket za Austin tretira kao jednu povezanu cjelinu.
Sužavanje ulaza bočnih stranica donosi i dodatni izazov u hlađenju. Manji ulazi mijenjaju količinu zraka koja ulazi u bočne kanale, zbog čega će Ferrari istovremeno mijenjati karoseriju i otvore za hlađenje. Cilj je drugačije rasporediti izlazak toplog zraka i zadržati dovoljan kapacitet hlađenja bez gubitka aerodinamičke efikasnosti.
Vrijednost cijelog paketa zbog toga neće zavisiti samo od nove podnice ili izmijenjenih bočnih stranica pojedinačno. Ferrari očekuje da najveći dobitak dođe upravo kroz njihovu međusobnu interakciju.
Nova podnica trebala bi generisati više downforcea, dok će izmijenjene bočne stranice i karoserija pokušati poboljšati način na koji zrak prolazi oko bolida i dolazi do njegovog stražnjeg dijela. Ako sve bude radilo prema očekivanjima, SF-26 bi trebao dobiti i više performansi i stabilniji aerodinamički balans.
Prednje krilo, prema trenutnom planu, neće biti mijenjano u sklopu ovog paketa.
Austin će tako predstavljati posljednju veliku razvojnu tačku za SF-26. Nakon COTA-e Ferrari planira uglavnom završiti aerodinamički razvoj ovogodišnjeg bolida, uz mogućnost manjih prilagodbi za specifične karakteristike preostalih staza.
Paket će istovremeno poslužiti i kao važna provjera korelacije između razvojnih alata u Maranellu i stvarnog ponašanja bolida na stazi. Ferrari će moći vidjeti koliko precizno podaci iz simulacija i zračnog tunela odgovaraju stvarnim performansama nove podnice i ostatka paketa.
Nakon Austina fokus će se gotovo potpuno prebaciti na projekt 679 za 2027. godinu. Novi bolid trebao bi se vizuelno i tehnički značajno razlikovati od SF-26, iako će zadržati određenu vezu s njegovom šasijom, koju Ferrari smatra jednom od jačih strana sadašnjeg projekta.
Značajan dio resursa bit će usmjeren i prema razvoju nove pogonske jedinice, koja će predstavljati jedan od centralnih elemenata Ferrarijevog projekta za 2027. godinu.
Austin će zbog toga biti posljednja velika prilika Ferrarija da iz SF-26 izvuče dodatne performanse prije nego što razvoj sadašnjeg bolida praktično bude zatvoren i svi glavni resursi pređu na narednu sezonu.
