Velika nagrada Japana donijela je jedan od najzanimljivijih raspleta ove sezone, ali i otvorila pitanje koje će sigurno podijeliti javnost. U središtu pažnje nisu samo pobjednik utrke Kimi Antonelli, već i dvojica vozača koji su u ključnom dijelu utrke imali realne šanse za trijumf – vozač McLarena Oscar Piastri i vozač Ferrarija Charles Leclerc.

Od samog starta bilo je jasno da će McLaren i Ferrari igrati važnu ulogu u borbi za vrh. Piastri je odmah preuzeo vodstvo i kontrolisao tempo utrke, dok je Leclerc agresivnim početkom preskočio rivale i uključio se u borbu za podijum. U tim trenucima činilo se da upravo ova dva vozača imaju najbolju kombinaciju brzine, tempa i strategije.

Australac je nakon utrke potvrdio da je sve funkcionisalo kako treba do ključnog trenutka.

„Imao sam dobar start, tempo je bio jak, a mislim da sam bio pametan i taktički precizan u načinu na koji sam koristio dodatnu energiju i upravljao tim aspektom utrkivanja,” rekao je Piastri.

Vozač McLarena je kontrolisao utrku i uspješno odgovarao na pritiske iza sebe, što dodatno potvrđuje da je imao tempo za pobjedu.

„Strategija je bila dobra, nismo reagovali prerano. Naravno, sigurnosni automobil nam nije išao u korist,” dodao je Piastri.

S druge strane, Leclerc je također bio u vrlo snažnoj poziciji. Nakon što je izgubio jednu poziciju u ranoj fazi utrke, Ferrari je reagovao ranijim odlaskom u boks kako bi pokrio prijetnje iza sebe. Međutim, upravo ta odluka, u kombinaciji s kasnijim izlaskom sigurnosnog automobila, stavila je Monežanina u nezgodan položaj.

Udes Olivera Bearmana sredinom utrke doveo je do neutralizacije i potpuno promijenio tok događaja. Vozači koji još nisu obavili zaustavljanje u boksu, među kojima su bili Antonelli i Lewis Hamilton, dobili su ključnu prednost i preuzeli vrh poretka.

Leclerc je odmah nakon utrke ukazao na taj trenutak kao presudan.

„Bila je ovo poprilično zahtjevna utrka. Očigledno, sa sigurnosnim automobilom nismo imali sreće i od tog trenutka sam znao da sam u zaostatku, posebno u odnosu na Kimija i Lewisa,” rekao je Leclerc.

Ipak, vozač Ferrarija pokazao je da ima tempo za više. U završnici utrke uspio je zadržati iza sebe vozača Mercedesa Georgea Russella, koji nije pronašao način da ga pretekne, što potvrđuje koliko je Ferrari bio konkurentan u tim trenucima. Uz to, Leclerc je izgubio dodatno vrijeme u borbi s timskim kolegom Lewisom Hamiltonom, što je dodatno smanjilo njegove šanse da se uključi u borbu za pobjedu.

„Rekao sam sebi da nastavim gurati, da pokušam sačuvati gume i dovesti ih do kraja utrke. Iskreno, nije to bio toliki nedostatak koliko sam u početku mislio,” dodao je Leclerc.

Dok je Piastri nakon restarta pokušavao zadržati priključak za vodećim, Antonelli je brzo povećao prednost i preuzeo potpunu kontrolu nad utrkom. Razlika je rasla iz kruga u krug, što pokazuje da je vozač Mercedesa iskoristio čisti zrak i stabilan tempo tek kad je bio ispred.

Međutim, upravo tu se nalazi ključ rasprave. Do izlaska sigurnosnog automobila, i Piastri i Leclerc su imali utrku pod kontrolom ili su bili u direktnoj borbi za vrh. Nakon tog trenutka, poredak se promijenio na način koji više nije bilo moguće nadoknaditi isključivo tempom na stazi.

Antonelli je na kraju pobijedio, ali utrka u Suzuki ostavlja otvoreno pitanje koje se povlači– da li je sigurnosni automobil bio presudan faktor ili samo dio nepredvidive dinamike utrkivanja.