Kao što je bilo za Micka Schumachera u posljednje dvije godine, Mercedes će i dalje dijeliti svog rezervnog vozača sa McLarenom ako bude potrebno. Bottas će biti treći vozač ne samo za Mercedes, već i za tim iz Wokinga, s kojim je već počeo sticati iskustvo vozeći MCL60 u Barceloni tokom TPC testne sesije. 

Valtteri Bottas se vratio u bolid Formule 1, ali ovaj put nije riječ o Mercedesu. Finski vozač je vozio za McLaren u Barceloni, upravljajući MCL60 – bolidom iz sezone 2023., kako bi se ispoštovali TPC propisi koji zahtijevaju upotrebu bolida sa najmanje dvije završene sezone. 

Na prvi pogled može djelovati kao iznenađenje, ali zapravo nije. Kako je već početkom godine objavljeno, Bottas će biti i treći vozač i rezervni vozač McLarena, uz Pata O’Warda, donoseći britanskom timu bogato iskustvo i svježinu. Finac je jedan od najiskusnijih vozača na gridu, sa dvanaest odrađenih sezona u F1, a pritom je vozio bolide sa efektom tla sve do prošle godine. 

To je bio jedan od razloga zašto ga je Mercedes odlučio vratiti u Brackley kao rezervnog vozača nakon završetka njegovog ugovora sa Sauberom krajem 2024. godine. Cilj je bio imati iskusnog rezervnog vozača koji bi mogao pomoći i u radu sa simulatorom. 

Zahvaljujući partnerstvu vezanom za isporuku pogonske jedinice, McLaren može, ako bude potrebno, računati na Bottasa kao trećeg vozača, slično kao što je to bio slučaj sa Mickom Schumacherom u 2023. i 2024. godini nakon njegovog odlaska iz Haasa. Nijemac je tada bio pod ugovorom sa Mercedesom, ali je zahvaljujući saradnji sa njemačkim timom, obavljao i dužnosti trećeg vozača za McLaren. 

Schumacher je tako imao priliku testirati bolid McLarena, uključujući i testove za Pirellijev razvoj guma. Ista situacija sada važi i za Bottasa, koji je vozio MCL60 u Barceloni. 

Počevši od ove godine, propisi dopuštaju maksimalno 20 dana TPC testiranja, što postavlja ograničenje na broj testova koje svaki tim može obaviti. Osim toga, nova pravila nalažu da dva zvanična vozača mogu odraditi maksimalno 1000 kilometara tokom četiri dana testiranja, dok se preostali dani mogu iskoristiti za rezervne vozače ili rad na simulatoru. 

Za Bottasa, ovo predstavlja odličnu priliku da se upozna sa McLarenovim procedurama i timom, uprkos tome što dijele istu pogonsku jedinicu. Na taj način može se unaprijed integrisati u ekipu u slučaju da bude potrebno njegovo angažovanje tokom godine. 

Također, za Bottasa je ovo i sjajna prilika da ostane u formi dok čeka odluku Cadillaca o vozačkoj postavi za narednu sezonu. Šef tima, Graeme Lowdon, potvrdio je da su trenutno identifikovali najmanje šest potencijalnih kandidata za dva vozačka mjesta, a među njima je i Bottas. Njegovo iskustvo u premier klasi motosporta moglo bi biti ključna prednost za tim koja će krenuti od nule.