Početak nove ere pravila već je pokrenuo brojne rasprave u paddocku, posebno nakon pobjede Mercedesa na otvaranju sezone u Melbourneu. Prednost koju je njemački proizvođač pokazao u kvalifikacijama i utrci pogotovo prema McLarenu odmah je otvorila pitanje – dolazi li razlika od pogonskog sklopa ili je riječ o nečemu drugom.
U javnosti su se brzo pojavile teorije da Mercedes možda ima značajnu prednost u motoru, dok su pojedini čak nagađali da kupci poput McLarena, Williamsa ili Alpinea ne dobivaju isti nivo performansi. Međutim, vozač McLarena Lando Norris smatra da takve priče nemaju stvarno uporište.
„Mislim da ljudi malo pretjeruju s tim pričama o motoru. Nije to razlog razlike,” rekao je Lando Norris uoči VN Kine.
Vozač McLarena jasno je odbacio ideju da Mercedesovi kupci imaju slabiju verziju pogonskog sklopa ili da se performanse na neki način skrivaju. Prema Norrisovim riječima, problem nije u samoj snazi motora, već u razumijevanju načina na koji se cijeli sistem koristi.
„Razlika nije u motoru. Mercedes samo bolje razumije kako ga koristiti,” dodao je vozač McLarena.
Takva izjava otvara jednu širu tehničku temu koja je obilježila početak nove generacije bolida. Nova pravila snažno se oslanjaju na električnu energiju i upravljanje njenim rasporedom tokom kruga, što znači da performanse više ne ovise samo o sirovoj snazi pogonske jedinice.
U praksi to znači da timovi moraju savršeno uskladiti nekoliko elemenata – način prikupljanja energije pri kočenju, raspodjelu električne energije na pravcima i integraciju tog sistema s aerodinamikom bolida. Tvornički timovi poput Mercedesa u tom području prirodno imaju određenu prednost jer su od početka uključeni u razvoj kompletnog pogonskog sklopa.
S druge strane, kupci moraju proći kroz proces prilagođavanja i učenja kako izvući maksimum iz istog sistema. Upravo zbog toga Norris smatra da razlika koju se trenutno vidi na stazi ne dolazi iz samog motora.
To objašnjenje uklapa se i u širu sliku viđenu tokom prvog vikenda sezone. Mercedes je djelovao izuzetno stabilno u kvalifikacijama i utrci, dok su neki timovi s istim motorom imali više poteškoća u pronalaženju optimalnih postavki.
Istovremeno, Norris ne skriva da McLaren još uvijek traži način da iz novog bolida izvuče maksimum. Ekipa iz Wokinga imala je težak početak sezone, što pokazuje koliko je u novim pravilima važna ukupna integracija bolida, a ne samo pojedina komponenta.
U tom kontekstu Norrisova poruka je prilično jasna – prednost koju Mercedes trenutno ima ne dolazi iz neke skrivene snage motora, već iz činjenice da njemački proizvođač trenutno najbolje razumije kako upravljati energijom i postavkama pogonskog sklopa u novim pravilima.
A upravo to područje moglo bi postati jedno od ključnih bojnih polja tokom narednih utrka, dok ostatak paddocka pokušava sustići tim koji je očito najbrže pronašao optimalnu ravnotežu između motora, aerodinamike i upravljanja energijom.
