Priznanje šefa Mercedesa Tota Wolffa da je Lewis Hamilton bio ‘razočaran’ događajima na Velikoj nagradi Abu Dhabija poslužilo je da podstakne nagađanja o budućnosti sedmerostrukog prvaka u Formuli 1.
Najodlučnije što je Wolff rekao: „Nadam da će Lewis nastaviti utrkivati, jer je on najveći vozač svih vremena.“
Hamilton nije rekao ništa u javnosti otkako je izgubio naslov od svog najvećeg konkurenta Maxa Verstappena u zadnjem krugu Velike nagrade Abu Dhabija zbog koje je Mercedes bezuspješno ulagao žalbe.
Vozač Mercedesa nije bio na FIA-inoj dodjeli nagrada prošle sedmice, a njegovu odsutnost istražuje upravno tijelo kao potencijalno kršenje sportskih propisa Formule 1.
Međutim, Hamilton se pojavio na Mercedesovoj proslavi osmog – rekordnog – osvojenog konstruktorskog prvenstva u Brackleyu i Brixworthu prošlog petka – razgovarajući sa članovima osoblja dok su se također opraštali od Valtterija Bottasa. Ali ništa od onoga što je rekao nije javno objavljeno.
Dok se novi svjetski prvak nada da Hamilton ima dovoljno volje i motivacije da se vrati i bori za osmu titulu, trenutno nema garancije da će se to dogoditi – što ostavlja Mercedesu potencijalnu glavobolju u rukama ako se dogodi nezamislivo.
Budući da su svi top vozači vezani sa ugovorima za 2022., izostanak Hamiltona sa jednog od najboljih mjesta u F1 u tako kasnoj fazi vjerojatno bi pokrenuo nevjerovatnu mini luckastu sezonu.
Kad bi se potvrdilo da se Hamilton neće vratiti, velike su šanse da bi Wolffov mobilni telefon zazvonio nekim dostupnim vozačima ili čak onim koji su se nekad povezivali sa Mercedesom.
Od onih s nedavnim iskustvom koji nemaju ugovore za 2022., međutim, dvojbeno je da bi Kimi Raikkonen imao veliku želju da se vrati u F1. No, Nico Hulkenberg bi gotovo sigurno bio zamjensko rješenje – čak i kratkoročno.
S relativno mladim Georgeom Russellom u jednom od svojih bolida, Mercedes gotovo sigurno ne bi želio riskirati da ide uz nekoga uz njega bez velikog iskustva – budući da bi njihove zvijezde Formule E Nyck de Vries i Stoffel Vandoorne bili relativno upotrebljivi.
Umjesto toga, najveća vjerovatnost bi bila da Mercedes na trenutnom gridu dobije vozača koja ima iskustvo i brzinu – što mu ostavlja dvije jasne opcije.
Prvo bi moglo biti da se Alpine oglasi oko povlačenja bivšeg mladog vozača Mercedesa Estebana Ocona iz ugovora i preseljenja u Brackley.
Francuz je imao vrlo jaku sezonu 2021. godine, došao je do prve svoje pobjede u karijeri na VN Mađarske, a Mercedesu je dobro poznat jer je mnogo puta testirao za tim. Bio je i njihova rezerva 2019. godine.
Dogovor o prelasku Ocona u Mercedes bi također oslobodio mjesto u Enstoneu koje bi tim odmah mogao staviti Oscara Piastrija. Australac je u prvoj F2 sezoni došao do titule – pokazuje da ima sav talent potreban da zablista u F1.
Ali je Alpine mnogo uložila u Ocona. Shvataju koliko može biti jak, a vjerovatno je da se njegova daljnja budućnost više vrti oko njega nego Fernanda Alonsa. Stoga, šanse za dolaskom Ocona su 50:50.
Umjesto toga, očiglednije rješenje za Mercedes – i ono koje bi moglo biti privlačno za sve uključene strane – moglo bi biti da se tim vrati vozaču od kojeg su se upravo oprostili.
Valtteri Bottas je potpisao višegodišnji ugovor za Alfa Romeo, a debitirao je na stazi za tim na postsezonskom testu u Abu Dhabiju.
Međutim, s njegovim iskustvom u Mercedesu koji je veći od bilo koga drugog i s time da ga se odmah može smjestiti bez potrebe da provede mjesece na podizanju brzine, bio bi najlogičniji izbor da tim treba pronaći nekoga za početak 2022. godine.
