Christian Horner je vodio Red Bull od njegovog osnivanja, a njegov otkaz usred pada performansi imat će dalekosežne implikacije. U nogometu je postao klišej, ali ne i manje istinit ako se ponavlja, da si dobar samo onoliko koliko je dobra tvoja posljednja utakmica. Čak i menadžeri sa dobrima rezultatima mogu biti sramotno otpušteni ako forma njihove momčadi sklizne u dugotrajni pad.
Otkaz Christiana Hornera nakon više od 20 godina na čelu Red Bulla, tokom kojih je tim osvojio šest konstruktorskih prvenstava i osam vozačkih naslova, daljnji je dokaz onoga što biste mogli nazvati nogometizacijom F1.
Smatra se da je Hornerov ugovor trajao do 2030. godine, ali koktel ličnih skandala, unutarnjih sukoba – koji su doveli do odlaska nekoliko ključnih osoba – i nedosljednih performansi na stazi skinuo je s tog rekorda prvenstva. Bilo bi skupo otkupiti ga iz ugovora pet godina ranije, ali odluka o tome ukazuje na to da je Horner izgubio ključne pristaše na razini uprave.
Tijekom većeg dijela prva četiri decenije prvenstva, većinu timova posjedovali su i njima upravljali ljudi čija su imena bila iznad vrata tvornice: Enzo Ferrari, Frank Williams, Ken Tyrrell, Charles Cooper, Jack Brabham, Bruce McLaren, Rob Walker, Guy Ligier, Jackie Stewart, Eddie Jordan. Inicijali Colina Chapmana bili su utkani u logotip Lotusa.
Ravnoteža se počela mijenjati kako su se proizvođači uključivali, a komercijalni doseg F1 se širio. Kroz lansiranja ili akvizicije, timovi su postupno postali ispostave velikih korporacija, a ne fundamentalno mala poduzeća. Možda s pravom – 1970. ste operativno osoblje tipičnog tima mogli smjestiti u jedan veliki automobil, a sada su na platnom spisku stotine ljudi.
Sa korporativnim vlasništvom i strukturama izvještavanja velikih tvrtki došla je generacija profesionalnih menadžera koji su samo još jedna karika u lancu zapovijedanja. Toto Wolff je ovdje izuzetak kao šef tima sa udjelom u igri, budući da je dioničar Mercedesa.
Tone znači d a šefovi timova iz prošlosti nisu lično snosili posljedice neuspjeha. Ligier se nekoliko godina probijao kroz dno prije nego što ga je prodao, kao i Williams i Tyrrell (čiji je tim na kraju, barem sa papirološke strane, postao Mercedes). Nakon smrti Enza Ferrarija, njegov voljeni tim postao je područje interesa Fiata.
McLarenova nedavna historija pokazala se kao nagovještaj onoga što će Horneru doći: Ron Dennis, koji je preokrenuo tim početkom 1980., istjeran je od strane svojih kolega dioničara 2017. nakon nekoliko sezona sramotnih loših rezultata.
U tom pogledu postoji nekoliko paralela između McLarena i Red Bulla. Dennis je izvorno preuzeo kontrolu nad McLarenom putem bliskog braka između svoje organizacije i tadašnjeg tima koji se javno borio problemima, a kojeg je osnovao ključni sponzor Marlboro. Nakon što je preuzeo punu komandu, utisnuo je svoj pedantan pečat na cijelu organizaciju, zaposlio prave tehničke igrače, probio nove komercijalne puteve, a McLaren je dominirao utrkama veći dio decenije.
Ali se također posvađao sa jednim od tih ključnih tehničkih novjlija, Johnom Barnardom.
Poput Dennisa, Horner je izgradio vlastiti uspješan trkaći tim kroz niže kategorije prije nego što ga je sponzor angažirao za prelazak u F1. Krajem 2004. Red Bull je preuzeo Jaguar Racing, koji je prethodnih pet sezona pružao studiju slučaja korporativnih propusta. Naoružan gotovo neograničenim proračunom za transformaciju tima, Horner je angažirao Adriana Neweyja i ostatak je historija. A historija se često rimuje sama sa sobom: u ovom slučaju, Hornerov završna svađa sa Neweyem.
Zna se da je Horner tokom turbulencije proteklih 18 mjeseci mogao računati na podršku dinastije Yoovidhya, koja posjeduje 51% matične tvrtke. Preostalih 49% je u vlasništvu Marka Mateschitza, čiji je otac Dietrich otišao u Tajland kao prodavač paste za zube, a vratio se kao poduzetnik u industriji pića, nakon što je sklopio ugovor o distribuciji energetskog pića koje je izumio Chalerm Yoovidhya.
Kada je Dietrich Mateschitz umro 2022. godine, ostavio je svoje poslove u redu, podijelivši svoju poziciju na odvojene uloge u kojima je njegov sin preuzeo njegov udio, ali profesionalni menadžer Oliver Mintzlaff učinkovito je vodio tvrtku. Ali svaka promjena režima, čak i ona ovako uredno isplanirana, može donijeti frakcijske ratove – posebno za one s bliskim vezama sa prethodnim.
U ovom slučaju, unatoč Hornerovom bliskom odnosu sa Mateschitzom starijim, bilo je poznato da je zamjerao stalnu prisutnost “savjetnika za vozače” dr. Helmuta Marka kao ministra bez portfelja, Mateschitzovih očiju i ušiju u tvornici. Nakon smrti osnivača, započela je neprimjerena borba za moć.
Političke linije razdora otkrivene su nakon što je Hornera početkom prošle godine jedna zaposlenica optužila za prisilno ponašanje i seksualno uznemiravanje. Razni detalji i očiti dokazi koji bi inače ostali povjerljivi dospjeli su u javnost putem curenja informacija u medije.
Pojavila se slika međusobne svađe u kojoj je Horner želio da Marko ode, ali Max Verstappen i njegov otac Jos ostali su lojalni Marku – jasno dajući do znanja da će, ako on ode, i oni uskoro slijediti. Razumije se da je Mateschitz Jr. podržavao Verstappena i Marka, dok je Horner imao podršku obitelji Yoovidhya – koju je sada izgubio.
U proteklih 18 mjeseci od izbijanja skandala, Red Bull je izgubio svoju dominantnu poziciju na stazi i sve mjere poduzete za vraćanje prethodnih normi su propale. Među ključnim problemima bila je njegova nemogućnost razvoja bolida iz kojeg oba vozača mogu redovno izvlačiti vrhunske performanse.
Horner je više puta umanjivao važnost vremenskog okvira između ovoga i odlaska Adriana Neweya. Također je odmahnuo glavom na Neweyev značaj za projekt u cjelini – stav koji je, kako se zna, pridonio Neweyu, jednom od najuspješnijih inženjera u historiji F1, da uopće želi otići.
Percepcija je u potpunosti u politici, kao i u F1, i postaje vrlo teško uvjeriti svoje saveznike da je sve u redu kada odu glavni ljudi (uz Neweya, sportski direktor Jonathan Wheatley je otišao, a šef strategije Will Courtenay trebao bi se pridružiti McLarenu), bolid je nedosljedan, pojavljuju se operativne pogreške (kao u Bahreinu ove godine), a glavni vozač postaje glasno nezadovoljan svime gore navedenim.
Što se tiče okrivljavanja drugog vozača za sve probleme, zamjena Sergia Pereza sa Liamom Lawsonom, a zatim uklanjanje Lawsona sa Yukijem Tsunodom nakon dvije utrke, samo je pokazala mudrost one stare izreke o ponavljanju neuspješnog postupka i očekivanju drugačijeg rezultata.
U tom kontekstu, Hornerov položaj postao je neodrživ. Pitanje je sada može li Laurent Mekies vratiti red.
Mudro bi bilo izbjegavati iste pogreške. Insajderi kažu da je Horner bio preopterećen zbog preuzimanja vodstva nad projektom novog motora, kao i vođenja tima i pokušaja proširenja utjecaja na tehnički odjel.
Bolje je funkcioniralo kada je dopustio Wheatleyju da u tim uvede najbolje u poslu, a transformaciju tehničke postavke delegirao Neweyu. Kada tim pobjeđuje pod vašim vodstvom, lako je – bez obzira na to koliko sati provedete u uredu – postati zadovoljan i pretpostaviti da je uspjeh samo vaš rad.
Ali kao što je i sam Newey često govorio o vlastitom katalogu bolida, od kojih neki, po njegovom vlastitom priznanju, nisu bili sjajni – ako želite pripisati svu slavu za uspjehe, morate snositi odgovornost za neuspjehe. Tih osam vozačkih prvenstava i šest konstruktorskih naslova rezultat su timskog rada, a taj se tim sada raspao.
Dakle, Mekies piše vlastito poglavlje u historiji Red Bulla. A Horner bez sumnje neće dugo biti nezaposlen. U korporativnom svijetu, baš kao i u nogometu, vođe dolaze i odlaze: možda im se ne sviđa tako misliti, ali oni su samo dijelovi stroja koji se lako zamjenjuju.
