Ford bi mnogo radije vidio četverostrukog prvaka Maxa Verstappena za volanom svog GT3 automobila nego Mercedesovog modela na ovogodišnjem Nurburgring 24 sata, a iz američkog proizvođača sada su otvoreno priznali da nisu odustali od ideje da Nizozemca jednog dana dovedu i u vlastiti endurance program.
Vozač Red Bulla ovog vikenda debitovat će na legendarnoj utrci Nurburgring 24 sata, što predstavlja novi veliki korak u njegovoj sve ozbiljnijoj endurance karijeri. Verstappen će dijeliti automobil s Julesom Gounonom, Lucasom Auerom i Danielom Juncadellom, dok utrka na Nordschleifeu počinje u subotu u 15 sati po našem vremenu.
Ipak, pažnju paddocka nije privukao samo Verstappenov nastup, nego i činjenica da će voziti Mercedes-AMG GT3 bolid u Red Bullovim bojama, uprkos tome što je Red Bull od sezone 2026. ušao u novu eru partnerstva s Fordom u Formuli 1.
Verstappenova saradnja s Mercedesom u GT programu nema veze s njegovim aktivnostima u Formuli 1, ali Ford očito nije bio oduševljen tim raspletom. Prema navodima koje iznosi Sportscar365, američki proizvođač je snažno pokušavao uvjeriti Verstappena da ove godine nastupi upravo u Ford Mustang GT3 EVO modelu na Nurburgringu.
S druge strane, direktor Forda Mark Rushbrook priznao je da bi kompanija mnogo radije gledala Verstappena u vlastitom automobilu.
“Preferiramo da naši vozači voze Fordove automobile,” rekao je Rushbrook.
“Razumijemo zašto je donio tu odluku oko Mercedesa. Volimo njegovu strast. Volimo ono što radi za nas u Formuli 1. Volimo kakva je osoba.”
“Volimo činjenicu da je pravi trkač, bilo da je riječ o simulatorima ili stvarnim utrkama. To ga samo čini još boljim vozačem.”
“To je vjerovatno pravi program za njega u ovom trenutku, ali naravno da bismo ga voljeli vidjeti u Fordu kada je riječ o utrkama izdržljivosti,” istakao je on..
Ford već neko vrijeme ozbiljno razmišlja o Verstappenovoj budućnosti izvan Formule 1, a Rushbrook je ponovo potvrdio da su razgovori o potencijalnom nastupu na utrci 24 sata Le Mansa već vođeni.
Američki proizvođač će 2027. godine ući u WEC Hypercar kategoriju , gdje će se boriti protiv Ferrarija, McLarena, Aston Martina i Cadillaca u samom vrhu serije
Upravo zbog toga Ford vidi Verstappena kao idealno veliko ime za budući projekat.
“Voljeli bismo to vidjeti. Mnogo stvari mora se poklopiti da bi se to dogodilo, ali to bi bilo nevjerovatno i za nas i za sport,” pojasnio je on.
“U zavisnosti od rasporeda, to bi moglo biti tokom njegove F1 karijere ili nakon nje. Razgovori traju već više od tri godine. Samo čekamo pravu priliku i pravi program.”
Međutim, Ford je odmah odbacio mogućnost da Verstappen već 2027. nastupi na Le Mansu u njihovom Hypercar projektu. Rushbrook smatra da bi to bio prevelik izazov u prvoj sezoni američkog proizvođača u WEC-u.
Takav stav dodatno pokazuje koliko ozbiljno Ford pristupa svom povratku u najveću scenu izdržljivosti, ali i koliko visoko kotira Verstappen unutar njihovih dugoročnih planova.
Iako će ovog vikenda voziti Mercedes-AMG GT3, jasno je da Ford ne krije želju da jednog dana upravo Verstappen postane jedno od zaštitnih lica njihovog endurance programa.
