McLaren je tokom prvog dijela sezone 2026. imao velikih problema da iz Mercedesove pogonske jedinice izvuče puni potencijal, a tehnički direktor za inžinjering Neil Houldey sada je otvoreno priznao da jedan od glavnih razloga leži u softveru i upravljanju energijom.

Ekipa iz Wokinga je nakon osvajanja obje titule prošle godine mnogo teže ušla u novu tehničku eru Formule 1. Mercedes je sa vlastitim bolidom trenutno pokazao koliko veliki potencijal ima nova pogonska jedinica, dok McLaren sa istim osnovnim motorom nije uspijevao izvući isti nivo performansi.

Novi motori imaju znatno veći električni udio nego ranije, a upravo je upravljanje energijom postalo jedno od ključnih područja nove generacije pogonskih jedinica.

Andrea Stella je ranije priznao da McLaren na pravcima gubi do 0,15 sekundi po krugu u odnosu na Mercedes, ali Houldey sada naglašava da problem nije samo u tome što je McLaren korisnička ekipa.

Softver i kalibracije glavni problem

Houldey je priznao da ni McLaren ni Mercedes High Performance Powertrains prije početka sezone nisu napravili dovoljno posla na softverskoj strani.

“Sa strane pogonske jedinice bilo je prilično jasno da još imamo mnogo toga za naučiti o načinu njenog korištenja i svim njenim kompleksnostima,” rekao je Houldey za motorsport.

“Mislim da smo i mi i HPP mogli napraviti više posla na softverskoj strani prije testiranja i prvih utrka. To bi nas dovelo u bolju poziciju kada je riječ o upravljanju energijom.”

McLaren je tokom prvih nekoliko utrka napravio značajne korake, ali posao još nije završen.

“Još uvijek imamo mnogo toga da uradimo i mislim da na softverskoj strani još postoje performanse koje ne uspijevamo iskoristiti.”

To je posebno važno jer MCL40 zahtijeva drugačije kalibracije od Mercedesovog tvorničkog bolida.

“Naš bolid je drugačiji od tvorničke ekipe i zbog toga su nam potrebne specifične kalibracije za naš bolid, koje trenutno nismo u stanju dovoljno brzo potvrditi.”

Upravo ta razlika predstavlja jedan od razloga zbog kojih Mercedes može efikasnije koristiti vlastitu pogonsku jedinicu.

McLaren mora prilagoditi način rada motora, električne energije i deploymenta karakteristikama MCL40, dok je Mercedesov cijeli paket od početka razvijan kao jedna cjelina.

Još jedna desetinka postoji u pogonskoj jedinici

Houldey smatra da McLaren još nije izvukao završni dio performansi iz Mercedesovog motora.

“Napravili smo veoma dobre korake tokom prve tri ili četiri utrke i oni su nam mnogo pomogli, ali još uvijek postoje koraci koje moramo napraviti tokom narednih utrka i prema 2027. kako bismo otključali onu posljednju desetinku koja možda postoji u pogonskoj jedinici.”

U modernoj Formuli 1 jedna desetinka po krugu može napraviti ogromnu razliku, posebno u kvalifikacijama gdje su razmaci između vodećih ekipa veoma mali.

To dodatno objašnjava zašto McLaren, uprkos korištenju Mercedesove pogonske jedinice, nije imao istu prednost na pravcima kao tvornička ekipa.

McLaren bi danas izabrao drugačije prijenosne odnose

Softver nije jedina stvar koju bi McLaren promijenio kada bi ponovo projektovao svoj paket za 2026. Ekipa je odlučila koristiti kraće prijenosne odnose, što donosi određene prednosti pri ubrzanju, startovima i izlascima iz sporijih zavoja.

Međutim, Houldey sada priznaje da bi sa današnjim znanjem vjerovatno otišli bliže Mercedesovom rješenju.

“Da ponovo donosimo odluku, vjerovatno bismo prijenosne odnose postavili bliže Mercedesovim.”

Kraći prijenosni odnosi McLarenu daju određene prednosti pri nižim brzinama, ali na pravcima i pri velikim brzinama duži odnosi mogu biti korisniji. Houldey ipak naglašava da taj faktor nije glavni razlog trenutnog zaostatka.

“Govorimo o milisekundama, ne o desetinkama.”

To dodatno stavlja fokus na softver i upravljanje energijom kao mnogo značajnije područje.

McLaren je prije ljetne pauze konačno stigao do prve pobjede i pole positiona u sezoni zahvaljujući Landu Norrisu u Mađarskoj, ali ekipa i dalje vidi prostor za značajan napredak.

Mercedesova pogonska jedinica očigledno ima performanse koje McLaren još nije uspio u potpunosti iskoristiti.

Zbog toga posao u drugom dijelu sezone neće biti usmjeren samo na aerodinamički razvoj MCL40. Jedan od ključnih zadataka bit će softver, kalibracije i upravljanje energijom kako bi McLaren pokušao izvući puni potencijal Mercedesovog motora.