Ove godine u Monaku bit će obavezna najmanje dva zaustavljanja u boksu, u nadi da će to začiniti spektakl. Ali jedini način da to zaista uspije – u Monaku i na drugim stazama – jeste omogućavanje različitih strategija, a nova C6 guma je ključni faktor u toj priči.

Preticanje na stazi u Monaku je prava rijetkost – vozači se žale na uske ulice još od vremena Tazija Nuvolarija. Zapravo, posljednji put da su najbolji svjetski vozači zaista preuzeli vodstvo na stazi, a da to nije bilo odmah u prvom krugu, desilo se 1985. kada je Michele Alboreto agresivno obišao Alaina Prosta u Sainte Devoteu, na početku 24. kruga. Strategije u boksu i incidenti obično određuju promjene pozicija ovdje.

Prošle godine, crvena zastava nakon incidenta u kojem su učestvovala tri bolida omogućila je svim vozačima da promijene gume tokom prekida utrke. Rezultat je bila procesija u kojoj su svi čuvali gume, a poredak u cilju gotovo identičan startnom.

„Mislim da smo u jednom trenutku vozili sporije od Formule 2,“ rekao je Oscar Piastri, koji je završio drugi iza Charlesa Leclerca. Niko nije htio ponovo u boks jer bi to značilo gubitak pozicije, pa iako se vozilo sporije, gotovo da nije bilo pokušaja preticanja jer je upravljanje gumama bilo prioritet. U februaru, FIA je odobrila prijedlog kojim se zahtijeva da svi vozači u Monaku koriste najmanje tri seta guma, što efektivno znači da će najmanje dva zaustavljanja biti obavezna.

Ovo je, u najboljem slučaju, privremeno rješenje koje se neće primjenjivati na ostale utrke, jer bi timovi vjerovatno svi izabrali slične strategije. Da bi strategije bile raznovrsne, mora postojati više opcija sa potencijalnim prednostima – i tu Pirelli polaže velike nade u novu C6 gumu, razvijenu za ulič stazama poput Monaka na umu, a prvi put korištenu prošlog vikenda u Imoli.

Do sada su tri različite suhe mješavine koje Pirelli donosi na utrke bile uzastopne u skali od pet postojećih. Ako se C6 bude mogao koristiti češće, otvara se mogućnost „preskakanja“ mješavina i tako stvaranja veće razlike u performansama.

„Timovi uvijek pronađu način da utrku završe sa jednom promjenom guma,“ rekao je šef Pirellija Mario Isola prošlog vikenda. „Mi pokušavamo da ih gurnemo prema strategiji od dva stajanja jer je to uzbudljivije, nepredvidivo i rezultira boljim utrkama.“

„Ali uz tri mješavine koje su vrlo slične, uvijek pokušaju koristiti hard i medium i završiti sa jednom promjenom.“

Prevelika sličnost mješavina je već viđen problem, ali je postala izraženija ove godine jer ih je Pirelli dodatno očvrsnuo – po želji vozača koji su htjeli gume na kojima mogu duže pritiskati. To je dovelo do manje utrka sa različitim strategijama, gdje bi vozači sa novijim gumama u završnici jurili one na starijim.

Pošto su mješavine homologirane i ne mogu se mijenjati tokom sezone, jedina opcija je pronaći nove načine korištenja postojećih. Pirelli planira nove simulacije za predstojeće utrke na osnovu podataka prikupljenih na uvodnim utrkama.

To bi, prema Isoli, moglo omogućiti da se „preskoči jedan nivo – tako da hard guma bude zaista spora, pa ako je koristiš, kažnjen si vremenom po krugu. Možeš pritiskati, ali si sporiji.“

„I želimo vidjeti hoće li taj sistem natjerati neke timove da izaberu soft-medium kombinaciju – što znači strategiju od dva zaustavljanja. A ako žele ostati na jednoj promjeni, medium-hard, tada će imati slabiji tempo.“

C6 dolazi u igru baš zato da omogući veći raspon performansi. Prvobitno zamišljena kao mekša opcija od postojeće najmekše mješavine, očekivalo se da će se koristiti samo u Monaku i eventualno u Las Vegasu – brzoj uličnoj stazi sa niskim temperaturama jer se utrka vozi noću. Sada je Pirelli nosi i u Kanadu, a razmišlja se o Bakuu, Singapuru pa čak i Meksiku.

Ali najprije je bilo potrebno testirati je u trkaćim uslovima van Monaka, kako je objasnio Pirellijev glavni inžinjer Simone Berra.

„Prikupljanje podataka za C6 u Monaku nije bilo značajno,“ rekao je Berra. „Monako je specifična staza – može doći do graininga samo zbog glatkog asfalta i sporih zavoja. Nama je bilo važno prikupiti podatke ovdje (u Imoli) za C6, i za izbor mješavina u drugom dijelu sezone.“

Imola je bila testni slučaj – da se vidi može li C6 podnijeti zavoje koji više opterećuju gumu. Ključna lekcija zasad je da ima kratak vrhunac performansi – pa na stazama brzih, protočnih zavoja poput Imole, termalni stres se brzo nakuplja i guma brzo ispada iz svog optimalnog prozora, ponekad već tokom jednog kruga.

Tada medium guma postaje bolji izbor za kvalifikacije, ali njeno korištenje zahtijeva i čuvanje kompleta za utrku. Iako to može biti zanimljiv strateški element, razumije se da dionici preferiraju jasniju razliku u performansama između mješavina, a ne rizične igre sa izborom.

„Gledajući rezultate ovdje u Imoli,“ rekao je Berra, „možemo bolje procijeniti da li je sve to previše rizično ili ne. Na primjer, za Singapur razmatramo dovođenje C6, a također razmišljamo o preskakanju mješavina.“

„Dakle, recimo, dovođenje C2, C4 i C6 na određene staze da pokušamo nešto drugačije – ili C3, C4 i C6 – kako bismo dobili više različitih strateških pristupa.“

Za to, C6 mora biti bar odlična guma za kvalifikacije. Ali već je pokazala više potencijala nego raniji pokušaji dodavanja mekših opcija u Pirellijevu ponudu.

Još 2018, pod starim sistemom imenovanja, uvedena je ‘hypersoft’ guma u Monaku, a rezultat je bila procesna utrka u kojoj su vozači vozili oprezno tokom stinta na toj mješavini. Obavezna dva zaustavljanja ove godine bi trebala spriječiti da se to ponovi.