Mercedes je ostavio snažan prvi utisak na početku predsezone 2026. u Barceloni, gdje je mladi vozač tima iz Brackleya, Andrea Kimi Antonelli, već tokom svog drugog popodneva u novom bolidu uspio odraditi kompletnu simulaciju utrke. Takav napredak u tako ranoj fazi testiranja jasan je signal da je Mercedes u novu sezonu ušao znatno spremniji nego prethodnih godina.
Mercedes W17 je tokom zatvorenog shakedowna na stazi u Barceloni radio bez većih problema i u ponedjeljak i u srijedu. George Russell je u srijedu ujutro odradio 92 kruga prije nego što je bolid predao Antonelliju, koji je zatim u drugom dijelu dana dodao još 91 krug. Upravo u tom popodnevnom dijelu, Italijan je odradio kompletnu simulaciju utrke. U kontekstu potpuno novih pravila i novih pogonskih jedinica, takav nivo pouzdanosti i kontinuiteta rada ima veliku težinu.
Dok je Williams jedini Mercedesov kupac koji nije prisutan na testiranju u Barceloni, McLaren i Alpine su s novim Mercedesovim pogonskim sklopom već prikupili značajnu kilometražu, dodatno potvrđujući da njemački proizvođač ima stabilnu osnovu za početak sezone.
Antonelli i Russell su se pojavili i na vrhu nezvaničnih lista vremena, s krugovima u rasponu od 1:17, ali ti rezultati u ovoj fazi nemaju nikakvo stvarno značenje. Fokus je isključivo na pouzdanosti, prikupljanju podataka i razumijevanju ponašanja bolida. I upravo na tom planu Mercedes traži daljnji nastavak.
„Odradio sam mnogo krugova i uspio sam napraviti simulaciju utrke, što je bilo lijepo. Najvažnije je da smo prikupili mnogo kilometraže i mnogo podataka za tim. Bio je to dobar dan u cjelini,” rekao je Antonelli nakon izlaska iz bolida.
Mladi vozač je naglasio i koliko se W17 razlikuje od prošlogodišnjeg bolida. „Ovaj bolid je potpuno nov i predstavlja veliki korak u odnosu na prošlogodišnji. Svaki put kad sjednete u bolid, dobijete malo više samopouzdanja, a tokom stinta sve bolje učite kako se ponaša. Počinjete razumijevati granice i gdje možete još malo pogurati. To je stalni proces učenja svaki put kada izađete na stazu.”
Mercedes je u međuvremenu potvrdio da će na stazi voziti i u četvrtak, što će biti njihov treći i posljednji dan testiranja, jer su timovi ove sedmice ograničeni na tri dana rada. Russell je nakon svojih krugova nagovijestio da bi tim već tada mogao početi s prvim provjerama kvalifikacijskih režima rada novog pogonskog sklopa, što uključuje i korištenje punih 350 kilovata električne energije tokom jednog brzog kruga.
„Trenutno smo vrlo fokusirani na duge vožnje i provjeru pogonske jedinice. Vjerovatno ćemo sutra pogledati i neke vožnje u stilu kvalifikacija. To će biti potpuno drugačije, jer korištenje svih 350 kilovata tokom cijelog kruga ima drugačiji uticaj na bolid u odnosu na dugačke stintove,” objasnio je Russell.
Za Mercedes, ovakav početak testiranja predstavlja važan korak u izgradnji samopouzdanja nakon teških sezona, dok činjenica da je simulacija utrke odrađena već drugog dana sugerira da je osnovna struktura W17 bolida stabilna i spremna za daljnji razvoj.
