Tim iz Grovea nije započeo sezonu onako kako se očekivalo, a glavni problem i dalje predstavlja prekomjerna težina bolida. Međutim, to nije jedini izazov koji muči FW48. Bolidu nedostaje downforce, a u određenim situacijama dolazi i do podizanja jedne od guma, čime se smanjuje kontaktna površina s asfaltom i, samim tim, mehaničko prijanjanje.

Početak sezone za Williams bio je daleko od obećavajućeg, gotovo kao hladan tuš koji je već tokom prvih predsezonskih testiranja jasno otkrio slabosti FW48 bolida. Težina ostaje ključni problem, a u paddocku se govori o više od 20 kilograma viška koje je potrebno skinuti u narednim mjesecima kako bi se dobilo na vremenu po krugu.

To jeste važan problem, možda i najvažniji, ali nije jedini. Nakon eliminacije u prvoj kvalifikacijskoj rundi na jednoj od utrka, vozač Williamsa Alex Albon je jasno poručio da se tim ne može skrivati iza problema s težinom, jer i drugi bolidi iz sredine poretka nisu na minimalnoj dozvoljenoj težini, iako FW48 ima veći deficit u tom segmentu.

“Ne možemo se skrivati iza težine, jer na kraju dana postoje i drugi bolidi u sredini poretka koji nisu na minimalnoj težini. Naravno, ne u istoj mjeri kao mi, ali i dalje su teži nego što bi trebali biti, a razlika koju imamo u odnosu na njih nije samo zbog toga,” rekao je Alex Albon.

Nedostatak downforcea dodatno ograničava performanse, posebno u poređenju s timovima poput Haasa, koji se u ovom segmentu pokazao vrlo konkurentnim. Ipak, u Groveu vjeruju da još uvijek nisu izvukli maksimum iz FW48 kada je riječ o postavkama i balansu, te smatraju da u tom području postoji značajan prostor za napredak.

U Kini je to rezultiralo dvostrukom eliminacijom već u prvoj kvalifikacijskoj rundi, dok u Japanu Carlos Sainz nije uspio proći drugu kvalifikacijsku rundu. Upravo tada je Albon objasnio jedan od ključnih problema – u određenim situacijama bolid praktično vozi na tri gume, jer jedna od njih ima tendenciju podizanja, što direktno smanjuje prijanjanje.

Ova pojava je posebno izražena u zavojima s nagibom, zbog čega je bila uočljivija u Shanghaiu, ali nije ograničena samo na takve konfiguracije staze. Postoje i situacije u kojima guma ne gubi potpuno kontakt s asfaltom, ali vozač i dalje osjeća nedostatak downforcea na tom dijelu bolida, kao da je točak gotovo podignut.

Posljedica toga je smanjenje kontaktne površine gume, što direktno utiče na mehaničko prijanjanje i čini bolid nestabilnijim i nepredvidivijim. Identifikacija uzroka nije jednostavna, ali previše krut ovjes često može doprinijeti ovom problemu, posebno u dijelovima staze gdje dolazi do velikog prijenosa opterećenja, naročito u brzim zavojima.

“Mislim da je problem s podizanjem točka i nedostatkom prijanjanja na unutrašnjem prednjem dijelu prisutan još otkako sam u ovom timu. Dakle, to nije ništa novo, samo je sada kombinacija postojećih problema pogoršala tu situaciju,” rekao je Alex Albon.

Ovaj fenomen ne pogađa isključivo prednji ili zadnji kraj bolida, jer zavisi od vrste zavoja. Kada se pojavi na zadnjem dijelu, rješenja se često traže kroz postavke diferencijala, ali to može dovesti do smanjenja prijanjanja na prednjem kraju i izazvati podupravljanje.

Ovo nije potpuno nova situacija za Williams, jer se sličan problem pojavljivao i u prethodnom tehničkom ciklusu, ali su inžinjeri i vozači očekivali da će ga eliminisati s novom generacijom bolida. Posebno zato što su ove sezone, uz smanjen downforce i užu širinu guma, mehaničko prijanjanje i balans još važniji faktori u zavojima.

“Postoji mnogo problema s balansom bolida. Čak i ne vidimo pravi downforce, tako da je riječ o kombinaciji faktora. Težina je jedan dio. Postoje i planovi da, uz smanjenje težine, vratimo bolid u dobar balans i što prije dostignemo nivo downforcea koji očekujemo,” zaključio je Alex Albon.

Na neki način, ova pauza u kalendaru može imati dvostruki efekat na FW48. S jedne strane, manji broj utrka znači manje podataka za analizu problema. S druge strane, tim dobija cijeli mjesec za rad na unapređenjima, počevši od smanjenja težine, što je trenutno prioritet jer donosi najbrže i najvidljivije rezultate. Cilj Williamsa je da u Miami stigne s novim paketom koji bi mogao ublažiti ključne slabosti ovog bolida.