Dok se bori za svoju budućnost u Formuli 1, Yuki Tsunoda je u Singapuru doživio vikend iz noćne more – loše kvalifikacije i katastrofalan početak utrke.

Japanski vozač, koji se nada da će postati pouzdan član Red Bulla, zapao je u probleme nakon neobjašnjivog pada forme u kvalifikacijama, a situacija se dodatno pogoršala već u prvom krugu Velike nagrade Singapura.

Kako se Red Bull posljednjih sedmica vratio u dobru formu, Tsunodine vlastite izvedbe postale su pod povećalom – posebno uoči odluke tima o vozačkoj postavi za 2026.

Svjetski prvak Max Verstappen osvojio je dvije pobjede u tri utrke, uz drugo mjesto u Singapuru, dok Tsunoda nije uspio ponoviti solidan nastup iz Bakua. Nakon Singapura, Japanac se nalazi na 17. mjestu u poretku vozača, izjednačen po bodovima s Pierrom Gaslyem iz posrnulog Alpinea.

Tsunodin glavni cilj bio je poboljšati tempo u dugim stintovima. Ironično, upravo je njegov tempo u utrci u Singapuru bio ohrabrujući, ali to nije imalo značaja nakon loših kvalifikacija i katastrofalnog starta sa 13. pozicije na startu pao je na 17. već u prvom krugu.

Počevši na soft gumama, uspio se probiti do 12. mjesta, ali su ga za bodove nadmašili vozači poput Carlosa Sainza, koji je krenuo čak sa 18. pozicije.

Na pitanje o tom užasnom startu, Tsunoda je bio ogorčen:

„Definitivno je to bio najgori start ili prvi krug u mom životu. Još uvijek ne mogu da vjerujem šta se desilo. Na svako mjesto na koje sam pokušao otići, u svakom zavoju prvog kruga, neko me pokrio ili blokirao. Jednostavno nisam imao gdje da idem. Izgubio sam toliko pozicija u prvom krugu. To je definitivno bio najgori start ikad.“

„Ne znam šta sam mogao uraditi drugačije. Sigurno je bilo nešto što sam mogao bolje odraditi, ali to mi je nakon toga znatno otežalo život.“

Tsunoda je istakao da su njegovo ispadanje u Q2 i prometna utrka zapravo prikrili činjenicu da mu se tempo u dugim stintovima znatno popravio, što mu ulijeva optimizam pred američku turneju.

„Iskreno, tempo je bio jedan od najboljih koje sam imao otkad sam u Red Bullu,“ objasnio je.

„Do prije dvije utrke bio sam gotovo beznadežan – šta god da sam radio, završavao bih na 19. ili 18. mjestu. Ali sada sam imao stvarno dobar tempo, vrlo konkurentan u odnosu na vrh poretka. Sada samo moram izvući maksimum u jednom krugu – jednostavno nisam osjećao dovoljno prijanjanja.”

“Mislim da je ključ sve spojiti: brzinu u jednom krugu i dugoročni tempo. Ako to uspijem, sve će doći na svoje. To mi je glavni cilj.“

Šef Red Bulla Laurent Mekies rekao je da tim i dalje pokušava otkriti zašto Tsunoda nije mogao izvući dobar krug u subotu, iako je petak izgledao obećavajuće.

„Subota za Yukija nije bila dobra,“ rekao je Mekies. „Bio sam zadovoljan njegovim radom u petak, ali subota je bila slaba. Moramo s njim analizirati šta je pošlo po zlu.”

“Prvi krug je svakako bio šokantan, ali od tog trenutka nadalje odradio je sasvim pristojnu utrku – sa 18. mjesta stigao je do 12. uz vrlo solidan tempo.”

“Imali smo vrlo lošu subotu, to nas je koštalo cijelog vikenda i nekoliko bodova, ali zajedno ćemo raditi na tome da to popravimo.“

Ipak, s obzirom na to da se bivši Tsunodin timski kolega Isack Hadjar spominje kao potencijalna zamjena za 2026, dok u Red Bullovom juniorskom programu čeka i Arvid Lindblad, Tsunoda je svjestan težine situacije.

„To sigurno nije lak bolid za voziti,“ rekao je. „Ali Max se borio za 2. mjesto a ja sam se borio negdje sasvim drugdje…“