FIA je uoči utrke u Miamiju donijela odluku kojom je zabranila trik u kvalifikacijama koji su koristili Mercedes i Red Bull, a koji je bio vezan uz način upravljanja energijom kroz MGU-K. Iako je donosio minimalnu prednost u vremenu kruga, otvorio je i sigurnosna pitanja, što je na kraju i presudilo u odluci da se takva praksa ukloni.
Prema informacijama koje je objavio The Race, timovi su pronašli način da zaobiđu obavezno postepeno smanjenje isporuke energije pred ciljnu liniju. Umjesto toga, aktivirali bi tzv. “hitni režim” koji bi trenutno isključio MGU-K. Time su zadržavali maksimalnu isporuku energije duže nego što pravila predviđaju, ali uz jasnu posljedicu — sistem bi potom ulazio u stanje u kojem 60 sekundi nije bilo dostupne električne energije.
U normalnim okolnostima, poput kruga hlađenja nakon kvalifikacija, to ne bi predstavljalo veliki problem. Međutim, stvarne situacije na stazi pokazale su drugačiju sliku. Ako bi vozač morao usporiti kako bi propustio bolid u brzom krugu ili reagovati na nepredviđenu situaciju, bolid bi ostajao bez odgovora i praktično bespomoćan na stazi.
Vozač Mercedesa Kimi Antonelli imao je direktno iskustvo s tim problemom tokom simulacija kvalifikacija u Melbourneu i na Suzuki, i jasno je podržao FIA-inu odluku.
„Očigledno, to nije bio najugodniji osjećaj,” rekao je Antonelli. „Naravno, pokušavamo izvući svaki djelić performansi, ali to može donijeti probleme i nepredviđene situacije.”
Antonelli je dodatno naglasio sigurnosni aspekt, posebno kroz primjer Suzuke.
„Prije svega, to nije baš sigurno – posebno na Suzuki. Bio sam kao laka meta u Esse zavojima, a staza nije široka i nema puno prostora. Nisam mogao ništa učiniti jer bolid nije reagovao ni na jedan input. Samo sam se kretao vrlo sporo po stazi. To je bio stresan trenutak,” rekao je vozač Mercedesa.
Iako je trik donosio tek nekoliko stotinki prednosti po krugu, Antonelli smatra da je njegovo uklanjanje ispravna odluka.
„Dobro je znati da se to više neće dešavati. Također, u kvalifikacijama lako možeš nekoga usporiti i dobiti kaznu. To nije ono što želiš. Gubiš možda par stotinki, ali barem imaš sigurnost da se ovakve stvari više neće događati,” dodao je Antonelli.
Talijan nije bio jedini koji je osjetio negativne posljedice. Vozač Williamsa Alex Albon ostao je potpuno zaustavljen na stazi u Japanu zbog istog problema, dok je vozač Red Bulla Max Verstappen također imao situaciju u kojoj je bio primoran voziti vrlo sporo bez dostupne snage.
Verstappen je tada objasnio kako dolazi do tog režima.
„To je neka FIA-ina postavka gdje, ako broj obrtaja padne prenisko, nemaš snage. To se ponekad dešava, posebno kada voziš sporo i pokušavaš propustiti drugi bolid u brzom krugu. Ako ne prebaciš brzinu dovoljno brzo, obrtaji padnu i uđeš u sigurnosni režim. Onda treba 10, 15 ili 20 sekundi da se snaga vrati,” rekao je Verstappen.
Ova situacija još jednom pokazuje koliko su granice performansi u modernim pravilima usko povezane s kompleksnim energetskim sistemima. Pokušaji da se izvuče minimalna prednost često otvaraju neočekivane rizike, a FIA je ovim potezom jasno stavila do znanja gdje povlači granicu između inovacije i sigurnosti.
