Aston Martin se našao u ozbiljnim problemima uoči prve utrke sezone u Albert Park. Glavni uzrok krize dolazi iz Japana – nova Hondina pogonska jedinica RA626H nije ispunila očekivanja i tokom testiranja u Bahreinu pokazala je zabrinjavajuće tehničke slabosti.
Dok su rivali na drugim testiranjima u Bahreinu marljivo prikupljali podatke i optimizirali postavke za Australiju, AMR26 bolid je više vremena proveo u garaži nego na stazi. Problemi sa pouzdanošću onemogućili su normalan program rada, a situacija je postala toliko ozbiljna da je u jednom trenutku čak razmatrana opcija propuštanja prve utrke pozivanjem na višu silu.
Takav potez bio bi ogroman udarac – ne samo za tim iz Silverstonea, već i za cijeli sport. Prekid nastupa povukao bi ozbiljne finansijske i pravne posljedice prema komercijalnim obavezama koje reguliše Formula One Management kroz Concorde sporazum.
Problemi sa motorom i baterijom
Honda je priznala da vibracije iz motora uzrokuju kvarove na bateriji hibridnog sistema, koja je smještena unutar šasije. To predstavlja ozbiljan tehnički problem, jer bez stabilnog rada hibridnog sklopa nije moguće ostvariti ni osnovne performanse.
Šef HRC-ovog odjela za trkaće programe na četiri točka, Ikuo Takeishi, priznao je težinu situacije:
„Svjesni smo da rezultati testiranja ukazuju na veoma tešku i izazovnu situaciju. Naši inženjeri u Sakuri i osoblje na stazi naporno rade kako bi unaprijedili sistem.“
U međuvremenu je u Japan poslan i Andy Cowell, bivši direktor i jedan od ključnih ljudi iza Mercedesove hibridne dominacije. Njegovo iskustvo u razvoju pogonskih jedinica moglo bi biti presudno u pokušaju stabilizacije projekta, ali najveći neprijatelj je vrijeme. Prioritet je sada povratiti osnovnu pouzdanost prije nego što se uopće može govoriti o performansama.
Novi planovi i minimalni nastup u Melbourneu?
Prema informacijama iz paddocka, AMR26 će biti prisutan u garaži u Melbourneu, ali postoji mogućnost da tim odradi samo minimalnu kilometražu potrebnu da bi se zvanično kvalifikovao za utrku, a zatim povuče bolid nakon nekoliko krugova – prenosi motorsport.
Takav scenarij pokazuje koliko je situacija ozbiljna. Adrian Newey već mora revidirati razvojne planove za AMR26, jer bez pouzdanog rada pogonske jedinice nije moguće procijeniti stvarni potencijal šasije i aerodinamičkog paketa.
U jednom trenutku, Newey je navodno kroz ironiju spomenuo da motor s unutrašnjim sagorijevanjem nema dovoljno snage da puni bateriju, što u postojećim uslovima znači gubitak od oko 80 konjskih snaga. Ostaje pitanje da li je riječ o namjernoj zaštiti pouzdanosti ili o konstruktivnom nedostatku dizajna.
Veliki projekt pod znakom pitanja
Lawrence Stroll je uložio ogromna sredstva u izgradnju nove, moderne fabrike u Silverstoneu i okupljanje vrhunskog kadra s ciljem transformacije Aston Martina u šampionski projekt do 2027. godine. Međutim, trenutni problemi mogli bi imati dugoročne posljedice.
Bez stabilne pogonske jedinice nemoguće je planirati razvoj, a konkurencija već ubrzano napreduje. Svaki izgubljeni kilometar na stazi sada znači dvostruki gubitak – i u performansama i u vremenu za razvoj.
U ovom trenutku, najveći izazov za Aston Martin i Hondu nije brzina, nego osnovna pouzdanost. Bez nje, svi ambiciozni planovi ostaju samo na papiru.
