Bivši svjetski prvak iz 1996. Damon Hill jasno je i bez zadrške govorio o kvalitetama vozača Ferrarija Charlesa Leclerca, ostavljajući vrlo malo prostora za dilemu kada je riječ o njegovom potencijalu i mjestu među elitom Formule 1. Hillova poruka dolazi u trenutku kada se Leclerc i dalje nalazi u fazi karijere u kojoj se očekuje konačni iskorak prema borbi za naslov svjetskog prvaka, ali i dalje ovisi o jednom ključnom faktoru – konkurentnosti bolida.
Tokom posljednjih sezona Leclerc je više puta pokazao zašto se smatra jednim od najbržih vozača današnjice. Njegova brzina u kvalifikacijama, sposobnost da izvuče maksimum iz bolida na granici prijanjanja i agresivan, ali kontrolisan stil vožnje, često su dolazili do izražaja čak i u trenucima kada Ferrari nije imao paket sposoban za stalnu borbu s Red Bullom ili McLarenom. Upravo zbog toga se u paddocku već godinama provlači isto pitanje: šta bi Leclerc mogao postići kada bi konačno dobio bolid koji je konstantno sposoban za pobjede?
Hill u svojoj izjavi ne ostavlja prostora za relativizaciju. Britanac smatra da su Leclercove sposobnosti odavno dokazane i da sumnje u njegov kvalitet jednostavno nemaju uporište u realnosti.
„Ne mislim da iko može pogledati ono što je Charles uradio i ne zaključiti da je izuzetno brz trkački vozač i da ima potencijal da postane svjetski prvak,“ rekao je Hill – prenosi nizozemski GBblog.
Takva procjena dolazi od čovjeka koji vrlo dobro zna šta znači pretvoriti talenat u titulu, ali i koliko je u Formuli 1 presudan faktor tehnike. Hillova izjava jasno naglašava da Leclercu ne nedostaje ni brzina ni mentalni kapacitet potreban za borbu na najvišem nivou. Ono što mu, prema Hillu, nedostaje jeste alat kojim bi taj potencijal mogao pretočiti u konkretan rezultat na kraju sezone.
Drugi dio Hillove poruke dodatno ogoljava suštinu problema s kojim se Leclerc suočava tokom svoje karijere u Ferrariju.
„Samo mu trebaju dati bolid,“ istakao je.
Ova kratka, ali izuzetno snažna rečenica sažima višegodišnju priču o Leclercu u crvenom. Uprkos pojedinačnim pobjedama, pole positionima i impresivnim nastupima, Ferrari mu još uvijek nije isporučio paket koji bi mu omogućio da tokom cijele sezone vodi ravnopravnu borbu za naslov svjetskog prvaka. Česte oscilacije u formi, strateške greške i tehnička ograničenja bolida nerijetko su ga izbacivale iz ozbiljne šampionske priče već u ranoj fazi sezone.
Hillova izjava tako ne predstavlja samo kompliment Leclercu, već i indirektnu poruku Ferrariju. U vremenu kada se Formula 1 sve više dijeli na vozače koji maksimalno koriste dominantne bolide i one koji se bore protiv tehničkih ograničenja, Leclerc se, prema Hillu, jasno nalazi u ovoj drugoj grupi. Njegov talenat nije upitan, a pitanje svjetske titule ne zavisi od toga može li on voziti na tom nivou, već hoće li mu tim konačno dati osnovne alate za takvu borbu.
U kontekstu nadolazećih sezona i velikih tehničkih promjena, Hillove riječi dodatno dobivaju na težini. Ako Ferrari uspije isporučiti bolid sposoban za konstantne pobjede, Leclerc bi, prema ocjeni bivšeg svjetskog prvaka, vrlo brzo mogao potvrditi ono što mnogi u paddocku već dugo smatraju – da je materijal za svjetskog prvaka, kojem je do sada jedino nedostajao pravi bolid u pravom trenutku.
