Uprkos mekšim gumama nego prošle godine i povećanju brzine u boksu, timovi u Zandvoortu se i dalje naginju ka jednom zaustavljanju – čak i ako je teoretski sporije od dvije promjene guma. Razlog je jednostavan: čuvanje pozicije na stazi koja je uska, kratka (4,259 metara) i notorno teška za preticanje, uprkos nagnutom profilu posljednjeg zavoja.
Jedno zaustavljanje kao glavna opcija
Pirelli je uveo mekše gume i povećanje brzine u boksunsa 60 na 80 km/h, čime je gubitak vremena pri promjeni smanjen na 19 sekundi. Međutim, većina timova i dalje cilja strategiju od jednog zaustavljanja jer svaka dodatna promjena može značiti gubitak pozicije koju je nemoguće vratiti na stazi. Šef Pirellija Mario Isola, ističe da “sve ekipe prilagođavaju svoju strategiju na osnovu pozicije na stazi, startnog poretka i drugih elemenata”, pa univerzalna formula ne postoji.
Uloga guma
Petak je otkrio iznenađenje – C4 soft ponudio je više prijanjanja nego očekivano, dok se C2 – hard ponašao u skladu sa prognozama, konstantno ali sporije. Ono što je posebno privuklo pažnju bila je niska degradacija i izostanak “graininga” čak i na softu, što je otvorilo vrata za njegovo korištenje u utrci.
Isola je objasnio da je “na papiru najbrža strategija bila medium–hard–hard, ali zbog težine preticanja jedno zaustavljanje postaje realna opcija”. Dodao je i da “ako se planira od početka strategija sa dva zaustavljanja, onda je soft–hard–medium bolja kombinacija, jer soft na startu daje više prijanjanja, a ostatak utrke može se razviti na hardu i medium smjesi.”
Kiša kao faktor neizvjesnosti
Najveća prijetnja planovima ipak dolazi iz neba. Kišni pljuskovi u petak su poplavili tunel ispod startno ciljnog pravca, a dodatne padavine očekuju se i na dan turke. Uz nedostatak F2 i F3 takmičenja, staza neće biti „gumirana“ kao na drugim vikendima, što povećava rizik od pijeska i promjenjivog gripa.
Isola je pojasnio da je “na ovoj stazi specifično to što voda nosi i pijesak niz nagnute zavojr, pa nivo prijanjanja ostaje niži nego na drugim stazama”.
Ostaci bivšeg uragana Erin donose jake vjetrove i nestabilne oblake iznad sjeverne Evrope. Prognoze ukazuju na mogućnost kratkotrajnih, ali jakih pljuskova tokom nedjelje, što bi moglo izazvati izlazak sigurnosnog automobila ili čak prekid utrke.
Verstappenova “tajna” prednost
U borbi s McLarenom, Max Verstappen je žrtvovao dio performansi u kvalifikacijama kako bi u utrci imao novi set soft guma – jedini među prvih deset. To mu daje dodatnu fleksibilnost i potencijalno moćno oružje. Šef McLarena Andrea Stella, upozorio je da “taj set softa može biti vrlo snažno oružje ako se iskoristi u pravom trenutku.”
Pored toga, Verstappen može računati i na pomoć saveznika – debitanta Isacka Hadjara iz Racing Bullsa, koji starta odmah iza i već je izjavio da mu je cilj “pratiti Maxa, a ne pokušavati preticanje”. Na taj način bi mogao držati Georgea Russella van igre, dok Charles Leclerc i Lewis Hamilton ionako djeluju slabije i ograničeni su na po jedan novi set mediuma.
Isola je dodao i da je “povratna informacija od timova bila vrlo dobra za soft, očekivali su daleko veću degradaciju i da će biti isključivo guma za jedan krug, ali u utrci – ako se tempom dobro upravlja – soft može biti vrlo korisna opcija.”
Sve ukazuje na to da će jedno zaustavljanje biti dominantna opcija, ali vrijeme bi moglo sve promijeniti. Ako padne kiša, utrka na Zandvoortu mogla bi postati pravi taktički haos. A u tom haosu, Verstappenov dodatni set softa možda zaista postane odlučujući faktor.
