Andrea Stella odbija otpisati McLaren iz borbe za titule u sezoni 2026. godine, uprkos velikom zaostatku za Mercedesom, naglašavajući da je do kraja prvenstva ostalo još 12 utrka i čak 546 bodova na raspolaganju.

McLaren je prvi dio sezone prošao znatno teže nego što se očekivalo. Nakon osvajanja oba naslova 2025. godine, ekipa iz Wokinga je pod novim tehničkim pravilima izgubila mjesto na vrhu, dok je Mercedes napravio veliki korak naprijed, a Ferrari se također uključio u borbu.

MCL40 često nije ispunjavao očekivanja čak ni na stazama koje su mu na papiru trebale odgovarati.

Međutim, posljednja utrka prije ljetne pauze značajno je promijenila raspoloženje unutar ekipe.

Lando Norris je u Budimpešti donio McLarenu prvu pobjedu ove sezone, dok je samo tehnički problem spriječio ekipu da ostvari rezultat koji bi bio još uvjerljiviji.

Stella zato smatra da ono što je McLaren pokazao na VN Mađarske može predstavljati početak potpuno drugačijeg drugog dijela prvenstva.

„Ako možemo nastaviti sezonu onako kako smo je vozili u Budimpešti, mislim da još uvijek možemo mnogo postići,“ rekao je Stella za motorsport.

Ključ će, prema njegovim riječima, biti nastavak razvoja MCL40.

„Da bismo to ostvarili, moramo nastaviti pritiskati s razvojem MCL40 i osigurati da budemo brži od naših rivala, koji sigurno neće samo sjediti i čekati, u toj utrci unutar utrke koju predstavlja razvoj nadogradnji.“

McLaren je tokom prve polovine sezone imao problema upravo na tom području.

Razvoj novih dijelova nije donosio rezultate brzinom na koju je ekipa navikla tokom prethodnih godina, ali paket uveden u Mađarskoj dao je prve ozbiljne naznake da bi se situacija mogla promijeniti.

Stella posebno vjeruje u jednu karakteristiku svoje ekipe.

„Rezultat će zavisiti od efikasnosti rješenja koja donesemo na stazu. U prvom dijelu sezone imali smo više problema nego što smo očekivali i na tom području, ali mislim da smo posljednjih godina pokazali da, kada pronađemo pravi zamah, možemo ga zadržati.“

Upravo zato ne želi prihvatiti da je borba završena.

„Još je 12 utrka u kalendaru, tako da imamo mnogo prilika, posebno kada uzmemo u obzir da je još 546 bodova na raspolaganju.“

Stella priznaje da je razlika u oba prvenstva velika, ali podsjeća na ono što se dogodilo samo godinu ranije.

Max Verstappen je tokom završnice 2025. napravio veliki povratak upravo protiv McLarena, pokazujući koliko se brzo odnos snaga može promijeniti kada jedna ekipa pronađe pravi razvojni pravac.

„Naravno, razlika u oba prvenstva je značajna, ali moramo zapamtiti lekciju iz prošle godine.“

McLaren zato ne želi gledati samo trenutni poredak.

Ekipa vjeruje da pobjeda u Budimpešti može biti pokazatelj da su posljednje nadogradnje konačno dovele MCL40 u mnogo konkurentniji razvojni pravac.

Stella je cijelu poruku dodatno pojačao detaljem iz McLarenovog tehničkog centra.

„Uvijek govorim ekipi da, ako smo napravili novu vitrinu za naše najnovije i najveće trofeje u McLaren Technology Centreu, onda imamo obavezu učiniti sve što možemo da je nastavimo puniti.“

Zaostatak je veliki, a Mercedes i Ferrari neće zaustaviti vlastiti razvoj. Ipak, s još 12 utrka i 546 bodova na raspolaganju, Stella ne želi govoriti o izgubljenoj sezoni.

McLaren je u Budimpešti pronašao rezultat koji mu je nedostajao tokom prvog dijela godine, a sada mora dokazati da to nije bio izolovan uspjeh. Ako ekipa ponovo pronađe razvojni zamah koji je obilježio njene prethodne sezone, Stella vjeruje da borba za titule još uvijek nije završena.