Vozač McLarena i lider šampionata Oscar Piastri priznao je da je zbunjen nakon slabih kvalifikacija za Veliku nagradu Meksika, u kojima je završio tek osmi – odnosno sedmi, nakon što je Carlos Sainz dobio kaznu od pet mjesta. Ipak, razlika od 0,588 sekundi za timskim kolegom Landom Norrisom bila je veliko razočarenje.
Piastri nije mogao objasniti zaostatak koji ga muči tokom cijelog vikenda, dok je šef tima Andrea Stella ocijenio da se radi o „milisekundama u svakom zavoju”. Ni Max Verstappen nije imao savršene kvalifikacije, ali će startati ispred Australca – na stazi poznatoj po incidentima u prvom zavoju i teškom preticanju.
„Razlika je bila velika u toj sesiji i takva je cijeli vikend,” rekao je Piastri nakon kvalifikacija. „Postoje stvari koje mogu popraviti i koje bi donijele nešto vremena, ali ne sve. Mislim da sam u kvalifikacijama odradio solidan posao, bolid se osjećao pristojno, ali manjak brzine ostaje misterija.”
Problemi iz SAD-a nastavljeni i u Meksiku
Još uoči vikenda, Piastri je vjerovao da su problemi koje je imao u Austinu specifični za COTA stazu, ali se pokazalo da se slične poteškoće ponavljaju i u Meksiku. Na pitanje novinara da li su sadašnji problemi drugačiji od onih u SAD-u, odgovorio je neodređeno:
„Na neki način, nisu previše različiti. Mislim da je iznenađujuće što je razlika prema Landu ista u svakoj sesiji. Imao sam nekoliko dobrih krugova, ali uvijek sam četiri do pet desetinki iza. To nije dobar znak. Neke stvari koje su bile teške u Austinu i ovdje su se pokazale teškima.”
Težak put do Q3
Piastri je imao problema i da se uopšte probije do treće kvalifikacijske runde. Zbog velike promjene prianjanja staze u Q1, većina vozača morala je odraditi dodatni pokušaj na novim soft gumama, pa je Australac u Q2 morao voziti prvi krug na već korištenom setu. Taj krug bio je dovoljan tek za deseto mjesto, što nije bilo sigurno za prolazak, pa je morao maksimalno napasti u slijedećem krugu.
Na kraju je zauzeo sedmo mjesto – samo 0,079 sekundi brže od Yukija Tsunode, prvog koji nije prošao dalje. „Iz Austina smo izvukli određene zaključke,” rekao je Piastri. „Ali čak i ti zaključci su bili pomalo neobični, jer su razlike bile čudne. Ovaj vikend je opet drugačiji. Nisam promijenio način vožnje u odnosu na početak sezone ili prije nekoliko utrka kada je sve išlo odlično. Zato je teško reći gdje se izgubilo vrijeme.”
Australac će u danas startati sa sedme pozicije, svjestan da će morati pronaći rješenje ako želi zadržati prednost u šampionatu ispred timskog kolege Landa Norrisa i Maxa Verstappena, koji se u posljednjim utrkama sve više približava borbi za titulu.
