Velika nagrada Australije donosi još jednu novost u proceduri starta, a razlog su tehničke promjene koje dolaze s novom generacijom pogonskih jedinica. Nakon testiranja u Bahreinu, FIA je odlučila uvesti dodatni sigurnosni korak prije samog gašenja startnih svjetala, kako bi vozači imali dovoljno vremena da pravilno pripreme turbinu i hibridni sistem za start utrke.
Nova procedura nazvana je „pre-start“ faza i podrazumijeva kratko čekanje od pet sekundi prije nego što započne standardni proces startnih svjetala. Cilj ove promjene je smanjiti rizik od loših startova i potencijalnih problema s anti-stall sistemom, koji su se pojavili tokom testiranja novih pogonskih jedinica.
Razlog za ovu promjenu leži u novoj konstrukciji pogonskih jedinica za 2026. godinu. Uklanjanjem sistema MGU-H, koji je ranije pomagao u održavanju brzine turbine korištenjem električne energije, timovi su ostali bez tog važnog alata za kontrolu turba prije starta. Bez tog sistema vozači moraju generirati više okretaja motora kako bi turbina počela pravilno raditi, što je tokom testiranja dovelo do sporijeg reagiranja bolida prilikom starta.
Tokom testiranja u Bahreinu vozači su primijetili da bez dovoljnog pritiska turbine bolidi mogu imati trom start, a u nekim slučajevima čak aktivirati anti-stall zaštitu. Zbog toga je odlučeno da se vozačima na začelju grida omogući dodatno vrijeme kako bi pravilno „zavrtjeli“ turbinu prije gašenja startnih svjetala.
Prema novoj proceduri, kada svi bolidi zauzmu svoje startne pozicije na gridu i kada redar na začelju pokaže zelenu zastavu, slijedi obavezno čekanje od pet sekundi. Tokom tog perioda na startnom mostu pojavit će se plavi signalni panel koji treperi. Tek nakon isteka tog vremena startna svjetla prelaze u standardni režim i počinje uobičajena procedura starta utrke.
Većina timova podržala je ovu promjenu nakon testova starta u Bahreinu, jer je postalo jasno da nova generacija pogonskih jedinica zahtijeva drugačiji pristup startnoj proceduri. Ipak, u Ferrariju ova situacija nije bila iznenađenje. Šef Ferrarija Fred Vasseur ranije je upozoravao da bi sporije pokretanje turbine moglo predstavljati problem, zbog čega je tim iz Maranella navodno razvio kompaktniji turbo kako bi smanjio vrijeme reakcije.
Tokom testnih startova upravo je Ferrari ostavljao vrlo snažan utisak, jer su bolidi iz Maranella imali bolju reakciju pri polasku u odnosu na konkurenciju. Ostali timovi i dalje rade na optimizaciji procedura pokretanja turbine.
Vozač Mercedesa Kimi Antonelli objasnio je koliko će taj trenutak i dalje biti ključan.
„S plavim panelom sada je sve malo lakše,“ rekao je Antonelli. „I dalje je presudno pogoditi pravi trenutak i izgraditi pritisak turbine u pravom trenutku, jer ako to ne uradite možete imati stvarno loš start.“
Antonelli je dodao da je Ferrari tokom testiranja izgledao posebno snažno u tom segmentu.
„Posebno kada pogledate Ferrari, čini se da su u tom području u vrlo dobroj poziciji. Zato je važno nastaviti raditi, jer smo u Bahreinu imali određenih problema s tim,“ istakao je on.
„Radili smo puno na tome i napredovali, ali mislim da još uvijek moramo dodatno raditi kako bismo došli na nivo Ferrarija. Ipak, nikad ne znate – možda već u Australiji u prvoj utrci u nedjelju budemo imali fantastičan start.“
Osim nove startne procedure, potvrđena je još jedna važna odluka za početak utrke. Timovima neće biti dozvoljeno koristiti aktivnu aerodinamiku prije prolaska kroz prvi zavoj, čime je FIA otklonila ranije nedoumice oko upotrebe ovog sistema odmah nakon starta.
Organizatori su također napravili manju promjenu na samoj Albert park stazi. Na izlazu iz šestog zavoja dodana je traka trave kako bi se smanjila količina šljunka koji se može iznositi na stazu, što je ranije znalo stvarati probleme tokom trkaćeg vikenda.
Sve ove promjene pokazuju koliko nova generacija bolida donosi potpuno nove izazove, čak i u segmentima koji su godinama bili standardni dio utrka. Start utrke u Melbourneu zato će biti prvi pravi test kako će se nove pogonske jedinice ponašati u realnim uvjetima.
