Lando Norris je nakon pobjede na Velikoj nagradi Brazila izjavio da je njegov nastup na Interlagosu bio jedan od najboljih u dosadašnjoj karijeri. Vozač McLarena je u izuzetno zahtjevnim vremenskim uslovima osvojio pole position, a zatim ostvario pobjedu s 14,602 sekunde prednosti nad Maxom Verstappenom. Britanac je posebno istaknuo da je uspio ostati strpljiv nakon lošeg starta, izbjeći greške i staviti Kimija Antonellija pod pritisak u trenutku kada se odlučivalo o vodstvu.
Norris je tokom brazilskog vikenda ostvario nekoliko važnih rezultata, nakon što McLaren prethodno pet trkaćih vikenda nije uspio osvojiti pobjedničko postolje.
Britanska ekipa je posljednju pobjedu prije dolaska u Brazil ostvarila na Velikoj nagradi Nizozemske u Zandvoortu, a nadogradnje koje je donijela na Interlagos omogućile su joj povratak u borbu za najviši plasman.
Norris je u subotnjim kvalifikacijama osvojio svoj 20. pole position u karijeri, ostvarivši najbolje vrijeme u izuzetno zahtjevnim kišnim uslovima.
Kvalifikacije su trajale više od dva sata zbog prekida i obilnih padavina, a vozači su tokom završnog segmenta imali veoma malo prilika za postavljanje brzih krugova.
Britanac je uspio ostvariti vrijeme koje je bilo 0,204 sekunde brže od Georgea Russella. Norris je nakon kvalifikacija objasnio koliko je bilo teško pronaći granicu prianjanja u uslovima koji su se neprestano mijenjali.
„Vidio sam da staza postaje malo mokrija i da kiša počinje jače padati, tako da sam znao da su ta dva kruga vjerovatno moja jedina prilika,“ rekao je Norris.
„Napeto je kada želite toliko pritiskati. Morate istovremeno upoznavati uslove, ali i izbjeći najmanju grešku. Mnogo toga morate napraviti u veoma kratkom vremenu i pod takvim pritiskom.“
Bio je to njegov treći uzastopni pole position u Brazilu, a posebno je zanimljivo da prije tog vikenda nije vozio McLaren MCL40 u kišnim uslovima.
Međutim, nedjeljna utrka nije počela onako kako je Norris očekivao. Nakon starta s 1. pozicije imao je probleme s proklizavanjem pogonskih točkova, što su njegovi konkurenti odmah iskoristili.
Kimi Antonelli je preuzeo vodstvo, a Norris je u početnim zavojima pao na 3. mjesto. Ipak, do 6. kruga uspio se vratiti na 2. poziciju i nastaviti pratiti vodećeg Mercedesovog vozača.
Norris je priznao da nije bio zadovoljan startom, ali je odlučio ostati strpljiv zbog mogućih promjena tokom utrke.
„Start? Nisam potpuno siguran šta se dogodilo,“ rekao je Britanac. „Mislio sam da sam sve napravio kako treba, ali odmah je došlo do proklizavanja točkova, tako da to moram analizirati.“
„Naravno da nisam bio zadovoljan, ali sam također znao da je to utrka u kojoj se stvari mogu veoma brzo promijeniti, bilo zbog sigurnosnog automobila ili kiše.“
Norris je zatim objasnio kako je reagovao nakon izgubljenih pozicija.
„Bila je to utrka u kojoj se mnogo toga moglo dogoditi, tako da sam bio strpljiv. Obično bih vjerovatno bio malo više ljut u takvoj situaciji, ali ostao sam strpljiv i stvari su se lijepo preokrenule.“
Norris stavio Antonellija pod pritisak
Ključni dio utrke dogodio se kada se staza počela sušiti i kada su ekipe odlučile preći s intermedija na slick gume. Antonelli je tokom prvog dijela utrke imao odličan tempo i izgradio značajnu prednost ispred Norrisa.
Međutim, promjena guma omogućila je McLarenu da ponovo smanji zaostatak. Norris je nakon odlaska u boks brzo stigao neposredno iza Mercedesovog vozača i počeo ga pritiskati.
Na početku 20. kruga Antonelli je izgubio kontrolu nad zadnjim dijelom W17 u prvom zavoju, što je Norris iskoristio za preuzimanje vodstva. Britanac je nakon utrke detaljno opisao taj trenutak.
„Zaostajao sam osam sekundi za Kimijem prije odlaska u boks. On je krug ranije otišao na slick gume.“
„Vratio sam se na stazu odmah iza njega i natjerao ga da malo jače pritisne. Očigledno je napravio grešku i uspio sam je iskoristiti,“ objasnio je Norris.
Vozač McLarena je zatim istaknuo koliko mu je značilo to što je u pravom trenutku mogao pritiskati konkurenta.
„Mislim da je činjenica da sam bio na pravom mjestu u pravo vrijeme i da sam mogao staviti druge pod pritisak učinila ovaj dan veoma dobrim iz te perspektive.“
Norris je posebno naglasio da tokom cijele utrke nije napravio grešku, uprkos promjenjivim uslovima.
„A za mene lično, jednostavno nisam napravio nijednu grešku, što je veoma lako učiniti tokom dana poput ovog.“
„Dakle, sjajan nastup cijele ekipe. Definitivno jedan od najboljih koje sam ikada imao,“ istaknuo je Britanac.
Kontrolisao prednost i tokom povratka kiše
Nakon preuzimanja vodstva Norris je nastavio povećavati prednost nad konkurentima. Do 30. kruga imao je pet sekundi prednosti, dok je deset krugova kasnije razlika porasla na približno deset sekundi.
McLaren je zatim morao reagovati na Verstappenovu odluku da ranije pređe na novi komplet soft guma. Norris je svoju narednu zamjenu obavio tokom 49. kruga, nakon čega je nastavio održavati konkurentan tempo.
Ipak, vremenski uslovi ponovo su se promijenili u završnom dijelu utrke. Kiša se vratila na Interlagos, zbog čega su vozači morali odlučiti kada ponovo preći na intermedium gume.
Norris je to napravio tokom 62. kruga, a nakon promjene zadržao je prednost nad Verstappenom. Britanac je nakon utrke posebno govorio o izazovima vožnje na slick gumama dok je staza bila djelimično mokra.
„Teško je to opisati ljudima, pretpostavljam, jer ako niste u bolidu, teško je pokazati i objasniti koliko je zahtjevno voziti na slick gumama po kiši,“ rekao je Norris.
„Koliko je lako blokirati točkove u prvom zavoju, izgubiti kontrolu nad bolidom i sve te stvari. Užasni uslovi, kakvi ponekad znaju biti ovdje u Brazilu,“ dodao je.
McLaren se vratio pobjedama
Norris je na kraju prošao ciljem s 14,602 sekunde prednosti nad Verstappenom, dok je Isack Hadjar osvojio 3. mjesto.
Bila je to njegova 14. pobjeda u Formuli 1, treća ove sezone i druga uzastopna na Velikoj nagradi Sao Paula. Britanac je ujedno stigao do 50. pobjedničkog postolja u karijeri.
Šef McLarena Andrea Stella je nakon utrke pohvalio njegov nastup i tempo na različitim komponentama guma.
„Lando je vozio izuzetno dobro u veoma teškim uslovima, pokazavši da je najbrži i na slick i na intermediate gumama,“ rekao je Stella.
„Nije napravio nijednu grešku, osim incidenta na pobjedničkom postolju,“ našalio se šef McLarena, osvrnuvši se na trenutak kada je Norrisu eksplodirala boca šampanjca tokom proslave.
Norris je nakon pobjede posebno istaknuo koliko je bilo važno ostati koncentrisan tokom cijele utrke, od lošeg starta do povratka kiše u završnici.
„A za mene lično, jednostavno nisam napravio nijednu grešku, što je veoma lako učiniti tokom dana poput ovog. Dakle, sjajan nastup cijele ekipe. Definitivno jedna od najboljih koje sam ikad imao,“ zaključio je Norris.
