Mercedes namjerava nastaviti koristiti novu specifikaciju W17 na VN Sjedinjenih Američkih Država, uprkos problemima s balansom koji su se pojavili nakon posljednjih aerodinamičkih nadogradnji. Toto Wolff je potvrdio da oba vozača vjeruju kako bi novi paket u Austinu trebao donijeti korist, dok će podaci prikupljeni tokom vikenda biti važni i za razumijevanje pravca razvoja za 2027. godinu.

Mercedes je posljednjim paketom ostvario jedan od osnovnih ciljeva – W17 proizvodi više downforcea. Međutim, dodatno aerodinamičko opterećenje nije došlo bez posljedica. Ekipa je nakon prethodnih utrka utvrdila da je aerodinamički balans pomjeren previše prema prednjem kraju, zbog čega je bolid postao zahtjevniji za vožnju, manje stabilan u određenim situacijama i osjetljiviji na promjene postavki.

Uprkos tome, Mercedes nema namjeru vratiti se na staru konfiguraciju samo zato što novi paket još nije potpuno razumljen.

„Najnovije je da vjerovatno želimo voziti nove bolide u Austinu,“ rekao je Wolff za RACER.

„Oba vozača smatraju da bi to trebalo imati pozitivan efekat, odnosno da bi trebalo donijeti korist u Austinu.“

Takav stav posebno je zanimljiv nakon što je Mercedes ustanovio da problem nije u tome što nadogradnja nije proizvela očekivani downforce. Naprotiv, Simone Resta je već objasnio da je dodatno opterećenje pronađeno, ali ne jednako u svim radnim uslovima bolida. Upravo zbog toga se odnos između prednjeg i stražnjeg kraja mijenja više nego što je ekipa predvidjela.

Austin bi sada trebao ponuditi novu priliku da se taj problem preciznije razumije. Staza ima kombinaciju brzih promjena pravca, sporijih zavoja i različitih tipova opterećenja, pa Mercedes može dobiti mnogo širu sliku o ponašanju paketa nego na pojedinim prethodnim vikendima.

Wolff je pritom posebno ukazao na važnost učenja za sljedeću sezonu. Iako se rješenja sa W17 neće jednostavno preseliti na novi bolid, razumijevanje zašto određena aerodinamička promjena proizvodi očekivani ukupni downforce, ali istovremeno mijenja balans više nego što simulacije predviđaju, može biti veoma vrijedno za razvoj 2027.

Mercedes zato u Austinu neće tražiti samo rezultat. Ekipa želi potvrditi koliko novi paket stvarno donosi, utvrditi može li se problematično pomjeranje balansa kontrolisati setupom i poboljšati korelaciju između podataka iz simulacija, zračnog tunela i stvarnog ponašanja bolida na stazi.

Posebno je značajno što i George Russell i Kimi Antonelli žele nastaviti s novom specifikacijom. To sugeriše da vozači, uprkos težem ponašanju W17 u određenim situacijama, i dalje osjećaju potencijal koji paket donosi.

Za Mercedes zato Austin predstavlja mnogo više od još jednog trkaćeg vikenda. Ako ekipa uspije razumjeti zašto dodatni downforce nije do sada uvijek donosio očekivanu korist, ta saznanja mogu pomoći ne samo u završnici 2026., nego i u stvaranju preciznijih razvojnih alata za bolid s kojim Mercedes želi nastaviti napredak naredne godine.