Mercedes je objavio da će za sezonu 2026. zadržati Georgea Russella i Andreu Kimija Antonellija kao svoje vozače.
Russell, koji je ponikao kroz Mercedesov program mladih vozača, nastupit će u svojoj osmoj F1 sezoni – petoj u Mercedesu. Dvadesetsedmogodišnji Britanac trenutno zauzima četvrto mjesto u poretku vozača, dok je devetnaestogodišnji Antonelli sedmi, što je doprinijelo tome da Mercedes zauzme drugo mjesto u konstruktorskom šampionatu.
„Zaista sam ponosan što nastavljamo naše zajedničko putovanje,“ rekao je Russell. „Slijedeća godina obilježit će desetu otkako sam potpisao za Mercedes još 2017. To je bilo dugo i uspješno partnerstvo i jedva čekam da vidim šta nas čeka, posebno jer nas očekuju jedne od najvećih promjena pravila u historiji sporta. Svi smo nevjerovatno fokusirani da to učinimo uspješnim, a za mene lično – da nastavim graditi na svojoj dosad najjačoj sezoni u Formuli 1.“
Sdruge strane Antonelli ima težu debitantsku sezonu od očekivanog, boreći se sa nedostatkom samopouzdanja i posljedičnom neujednačenošću, ali je treći najmlađi vozač u historiji Formule 1 ipak pokazao bljeskove brzine koji su se i očekivali. U posljednje dvije utrke završio je među pet najboljih.
„Nevjerovatno sam uzbuđen što nastavljam sa timom,“ rekao je 19-godišnji Italijan. „U svojoj prvoj sezoni u Formuli 1 naučio sam toliko toga, i u dobrim i u težim trenucima. Sve me to ojačalo – ne samo kao vozača nego i kao timskog igrača. Želim zahvaliti Totu i svima u Brackleyu i Brixworthu na kontinuiranoj podršci i povjerenju u mene.“
„Naš fokus sada je da snažno završimo ovu godinu i osiguramo drugo mjesto u poretku konstruktora, prije nego što se u potpunosti okrenemo 2026. Ima još mnogo toga što želimo postići u ovih šest preostalih utrka i dat ćemo sve od sebe.“
Iako je bilo malo sumnje oko postave tima, situacija je postala jasnija kada je Max Verstappen otišao na ljetnu pauzu kao treći u poretku vozača, čime nije mogao aktivirati klauzulu o učinku koja bi mu omogućila da napusti Red Bull prije vremena. Šef Mercedesa Toto Wolff nikada nije skrivao svoj interes za četverostrukog svjetskog prvaka.
Ipak, pregovori s Russellom trajali su još dva i po mjeseca, službeno zbog usaglašavanja detalja o promotivnim obavezama iz ugovora.
„Potvrda naše vozačke postave bila je samo pitanje vremena, a ne dileme,“ rekao je Wolff. „Željeli smo da pregovore vodimo kako treba i da osiguramo da su svi zadovoljni. Drago mi je što smo to i postigli. George i Kimi su se pokazali kao snažna vozačka postava i uzbuđeni smo što nastavljamo zajednički put. Fokusirani smo na posljednjih šest trka ove sezone, u borbi za drugo mjesto u konstruktorskom poretku, i gledamo prema 2026. i novoj eri Formule 1.“
