Mercedes potvrđuje Georgea Russella i Andreu Kimija Antonellija za sezonu 2026, potvrđujući dosljednost svom planu za novu eru Formule 1. Russell postaje centralna figura tima, dok Antonelli dobija povjerenje i prostor za razvoj.

Mercedes je i zvanično potvrdio da će George Russell i Andrea Kimi Antonelli činiti vozački postavu za sezonu 2026, čime je tim iz Brackleya potvrdio dosljednost svojoj dugoročnoj strategiji. Ovim potezom Mercedes šalje jasnu poruku – nastavak kontinuiteta i vjera u vlastite snage, dok se priprema za novu eru Formule 1 sa velikim promjenama u pravilima.

Russell postaje nosilac projekta

Nakon što je Lewis Hamilton najavio šokantan prelazak u Ferrari, Mercedes je odlučio povjerenje ukazati vlastitim ljudima. George Russell je tako postao novi vođa tima, dok je mladom Antonelliju ubrzan razvojni program kako bi što prije bio spreman za Formulu 1.
Sezona 2025. nije bila jednostavna – Mercedesov W16 bolid pokazao je nepredvidljivo ponašanje. Iako je ekipa ostvarila dvije pobjede, mnogi vikendi su protekli u prosječnim rezultatima. Problematična nadogradnja ovjesa dodatno je zakomplikovala situaciju, ali povratak na staru postavku donio je stabilnost.

U takvim okolnostima, Russell je potvrdio da Mercedes nije pogriješio što mu je povjerio vodeću ulogu. Njegove pobjede u Kanadi i Singapuru bile su primjer hladnokrvnosti i zrelosti, a šef tima Toto Wolff to je i naglasio:
„Ove godine je bio izvanredan. Nisam vidio greške. Naravno, bilo je vikenda kad je i sam rekao da je mogao više, ali kad se sve poklopi – bolid u savršenom stanju i vozač u punoj formi – tada to postaje pobjednička kombinacija, i to smo upravo vidjeli.“

To je ogroman napredak u odnosu na prije dvije godine, kada je Russell udario u zid u pokušaju da stigne Carlosa Sainza i Landa Norrisa.
„Takvi momenti su ostali iza njega,“ dodao je Wolff. „To je korak naprijed koji je napravio – greške se više ne ponavljaju.“

Zrelost i nova energija

Russell je sam istakao da se osjeća potpuno drugačije nego ranije:
„Danas sam potpuno drugi vozač nego prije dvije godine. Sada se osjećam potpunije i sigurnije, znam tačno šta trebam učiniti u svakoj situaciji. Spreman sam da se borim za naslov i napravim taj slijedeći korak.“

Na pitanje šta se konkretno promijenilo od 2023. godine, odgovorio je:
„Iskustvo. Prije sam često vozio previše napeto, forsirao kad nije bilo potrebno. Sada sam mnogo opušteniji. Ako pada kiša sat vremena prije utrke, jednostavno kažem: nema veze, isto je za sve. Nekada bih se nervirao zbog toga.“

Takva psihološka stabilnost postala je prepoznatljiv element Russellovog vozačkog profila i dodatno učvrstila njegovu poziciju vođe tima.

Verstappen u pozadini i pregovori sa Wolffom

Tokom 2025. godine pojavile su se glasine o mogućem prelasku Maxa Verstappena u Mercedes, što je unijelo određenu nesigurnost. Wolff je zaista razgovarao sa okruženječetverostrukog prvaka, ali Russell je javno ostao smiren:
„Ne shvatam to lično. Jasno sam rekao da mogu biti timski kolega s bilo kim. Ko god bio pored mene, to me ne brine.“

Ipak, činjenica da se odugovlačilo s potpisom ugovora pokazala je specifičnost situacije – Russellom upravlja upravo Mercedes, pa nije u potpunosti samostalan u pregovorima.
Novi ugovor je sada potpisan, ali njegova tačna dužina nije objavljena. Pretpostavlja se da sadrži određenu fleksibilnost, što bi omogućilo da reagiraju ako se promijene okolnosti.

Russell je i sam rekao: „Fleksibilnost treba da ide u oba smjera. Ne želim da mi ruke budu vezane ako se pojavi bolja opcija, ali moj prioritet je da Mercedes ima bolid sposoban za naslov.“

Glad za borbom i svjestan realnosti

George Russell je svjestan da još nije imao priliku boriti se za titulu, iako je u Mercedes došao sa takvim očekivanjima.
„Sedma mi je sezona u F1 i naravno da bih volio da sam već imao godinu u kojoj sam se borio za naslov. Kad sam potpisao za Mercedes, mislili smo da će svaka sezona biti borba za vrh. Niko nije mogao predvidjeti da će McLaren ovako napredovati,“ rekao je Britanac.
„Ali pogledajte Schumachera – osvojio je naslov sa Ferrarijem tek u petoj godini. Imam 27 godina, vrijeme je još na mojoj strani.“

Antonelli: teška škola Formule 1

Na drugoj strani garaže, Andrea Kimi Antonelli također je dobio potvrdu povjerenja. Devetnaestogodišnji Italijan suočio se sa izuzetno teškom debitantskom sezonom. Prvi nastup u Formuli 1 imao je prošle godine u Monzi, gdje je na slobodnom treningu završio u zidu – ali prije toga impresionirao brzinom.

Zatim je doživio probleme u Imoli, gdje je ogromna pažnja domaće publike i Mercedesova pogrešna postavka ovjesa otežala debi.
Wolff je kasnije priznao da mu nije bilo lako: „Zadao sam mu težak zadatak. Bio je to brutalan početak, ali to je Formula 1.“

Iako su početne greške bile neizbježne, Antonelli je pokazao ogroman potencijal. Nakon hladnije reakcije Wolffa u Monzi, mladi Italijan je reagirao sjajnim vožnjama – petim mjestima u Bakuu i Singapuru, te postoljem u Montrealu. Uz to, osvojio je sprint pole u Miamiju, čime je potvrdio da je Mercedesova odluka bila ispravna.

Trkaći direktor Andrew Shovlin je objasnio:
„Pokazao nam je dovoljno već na početku sezone. Ima talenat da bude u F1 i da vozi za Mercedes. Sada samo pojačavamo pripreme i nastavljamo s prilagođavanjem dok sve ne posložimo kako treba.“

Fokus na 2026. i novo poglavlje

Antonelli sada može disati lakše – bez pritiska da dokazuje svoje mjesto. Mercedes je potvrdio ono što je bio plan od početka: iskoristiti 2025. kao godinu učenja, da bi 2026. oba vozača – Russell i Antonelli – dočekali spremni za novu eru Formule 1.

Sa novim tehničkim pravilima i potpuno drugačijim odnosom snaga, Mercedes planira ponovo postati sila kakva je bio u hibridnoj eri. Kombinacija iskustva i smirenosti Russella, te svježine i talenta Antonellija, trebala bi predstavljati savršenu osnovu za povratak tima na vrh.