Izvršni direktor McLarena Zak Brown odlučno je odbacio tvrdnje šampiona IndyCara Alexa Paloua da nije imao ulogu u dovođenju Oscara Piastrija u ekipu, nazvavši takve navode “besmislenim”. Ova izjava dolazi usred sve ozbiljnijeg pravnog spora između McLarena i španjolskog vozača, koji se pred britanskim sudom pretvorio u priču o povjerenju, obećanjima i odgovornosti.
Tokom rasprave pred Visokim sudom Velike Britanije, Alex Palou je iznio tvrdnju da mu je Brown privatno rekao kako nije on potpisao Oscara Piastrija za sezonu 2023., već tadašnji šef tima Andreas Seidl. Taj navod je, prema mnogima, sugerirao da je Brown imao određene sumnje u vezi sa dolaskom mladog Australca u Formulu 1.
Prema riječima Paloua, razgovor se dogodio tokom večere u blizini McLarenovog tehnološkog centra.
„Zak mi je rekao da nije on donio odluku o potpisivanju Oscara. Rekao je da je to bila odluka tadašnjeg šefa tima Andreasa Seidla. Zak mi je rekao da će se Piastrijeve performanse upoređivati s mojima za 2024. godinu i da moja šansa za F1 mjesto nije pogođena njegovim dolaskom,“ izjavio je Španjolac pred sudom.
Takve izjave su izazvale iznenađenje u paddocku Formule 1, posebno jer dolaze u trenutku kada McLaren uživa u izuzetno uspješnoj sezoni i dok se njihova vozačka postava – Lando Norris i Oscar Piastri – bori na samom vrhu šampionata. Međutim, Brown je brzo reagovao i u izjavi za Reuters potpuno odbacio Palouove optužbe.
„Nisam siguran koja me tvrdnja više nasmijala – ideja da ja ne bih bio taj koji donosi ključne odluke o našem vozačkom sastavu, ili sugestija da nisam podržavao potpisivanje izuzetno talentovanog Oscara Piastrija,“ rekao je Brown. „Obje tvrdnje su očito besmislene, i svako ko prati naš sport odmah će to shvatiti.“
Amerikanac je dodao da se Piastri „nasmijao“ Palouovim komentarima kada su se njih dvojica sreli nakon Velike nagrade Singapura.
„Imamo apsolutno najbolji vozačku postavu u Formuli 1, Oscara i Landa. Ne bih mogao biti zadovoljniji njihovim izvanrednim nastupima i sportskim duhom,“ rekao je Brown. „Uzbuđen sam zbog sjajnog trkanja koje nas čeka do kraja sezone.“
Međutim, ova priča ima i pravnu pozadinu. McLaren tuži Alexa Paloua za oko 20 miliona dolara zbog kršenja ugovora u IndyCaru, nakon što je Španjolac odustao od planiranog prelaska u McLarenovu IndyCar ekipu i odlučio ostati u Chip Ganassi Racingu. Palou priznaje da je prekršio dogovor, ali tvrdi da je to učinio jer je izgubio povjerenje u McLarenovu sposobnost da mu osigura priliku u Formuli 1. Također osporava iznos koji McLaren traži.
Uz to, Palou tvrdi da mu je Brown ponudio pomoć u pronalasku mjesta u Formuli 1, što je Amerikanac kategorički negirao. Spor koji je počeo kao pitanje lojalnosti sada se pretvara u složen slučaj o povjerenju i transparentnosti, koji bi mogao imati dugoročne posljedice ne samo za obje strane već i za reputaciju McLarena u cijelom F1 okruženju.
