Verstappen Racing je napravio značajan korak naprijed na 2. slobodnom treningu GT World Challenge Europe Endurance Cupa u Portimau i završio sesiju na 4. mjestu, čime je ekipa dobila dodatno samopouzdanje pred kvalifikacije koje počinju u 18:55. Max Verstappen je ponovo prvi izašao na stazu u Mercedes-AMG GT3 s brojem 3, nastavljajući prilagodbu na automobil i potpuno drugačiji format utrkivanja od onoga na koji je navikao u Formuli 1.
Verstappen je tokom 2. treninga odradio 12 krugova, što je bilo znatno manje od 27 krugova koliko je napravio u prvoj sesiji. Počeo je mirnije vremenom 1:45.980, ali je ubrzo spustio rezultat na 1:43.482 i u tom trenutku doveo ekipu do 6. mjesta. Njegov rezultat bio je važan dio programa, iako se vozači nisu fokusirali isključivo na jedan brzi krug.
Nakon Verstappena je za volan sjeo Ben Barnicoat, koji kao i Nizozemac ovog vikenda mijenja jednog od standardnih vozača zbog obaveza Julesa Gounona i Danija Juncadelle u Svjetskom prvenstvu izdržljivosti. Barnicoat nije uspio nadmašiti Verstappenovo vrijeme, ali su vozači radili različite programe i prikupljali podatke za kvalifikacije i utrku.
Najveći pomak stigao je u završnici kada je Chris Lulham odvozio 1:43.229 i podigao Verstappen Racing sa 8. na 4. mjesto, gdje je ekipa i završila trening. Najbrži je bio Fabian Schiller u Mercedes-AMG Team GetSpeedu s vremenom 1:42.988, dok su ispred Verstappen Racinga završili još Audi s brojem 99 i Ford s brojem 65.
Rezultat dolazi u trenutku kada Verstappen kaže da se iz kruga u krug sve bolje osjeća u Mercedes-AMG GT3. Njegova dosadašnja glavna GT referenca bio je Nürburgring Nordschleife, pa je Portimao zahtijevao dodatnu prilagodbu i na automobil i na karakteristike staze.
„Moje referentne tačke dolaze s Nurburgring Nordschleifea, tako da mi je trebalo malo vremena da se naviknem voziti ovaj automobil na ovoj stazi. Mercedes-AMG GT3 je veoma dobro izbalansiran i pokazao se izuzetno konkurentnim tokom posljednjih godina,“ rekao je Verstappen.
Nizozemac je dodao da je napredak tokom vikenda konstantan.
„Lično, stičem sve više samopouzdanja i krug po krug stvari postaju bolje.“
Za Verstappena ovaj vikend ima dodatnu vrijednost i zbog iskustva u endurance utrkivanju. Dijeljenje automobila s timskim kolegama nešto je s čim se tokom karijere rijetko susretao, a prvi pravi osjećaj takvog formata dobio je upravo na Nordschleifeu.
„Dijeljenje automobila s timskim kolegama nešto je što nisam mnogo radio u svojoj karijeri. Dobio sam prvi okus toga na Nordschleifeu i zaista sam uživao. Sada je uzbudljivo imati ovu prvu priliku u GT World Challengeu.“
Verstappen pritom već razmišlja i o još većem endurance izazovu – 24 sata Spa. Potvrdio je da pokušava uskladiti obaveze kako bi mogao nastupiti na jednoj od najvećih GT utrka na svijetu.
„Volim Spa, naravno, tako da pokušavam organizirati stvari kako bih došao dobro pripremljen. Dat ću sve od sebe da budem tamo. Staza je blizu nizozemske granice, a ja sam i napola Belgijanac. Bilo bi sjajno učestvovati i voziti jednu od najvećih endurance utrka godine.“
Prije toga slijedi važan korak u Portimau. Verstappen Racing je 2. trening završio na 4. mjestu, Verstappen se sve bolje prilagođava Mercedes-AMG GT3, a kvalifikacije od 18:55 pokazat će koliko se taj napredak može pretvoriti u rezultat kada dođe vrijeme za najbrže krugove.
