Sa preostalom četvrtinom sezone, situacija u prvenstvu je jasna. Jedan od dvojice McLarenovih vozača trebao bi osvojiti naslov, ali obojica još uvijek mogu prokockati svoju priliku i otvoriti vrata Maxu Verstappenu.
Ta prijetnja sada bi trebala fokusirati umove u McLarenu nakon što je borba za konstruktorsko prvenstvo riješena. Postoji očigledan rizik da će njihovi vozači nastaviti oduzimati bodove jedan drugome. Još veća opasnost je da bi se dvojac mogao sudariti, otići iz vikenda bez bodova i pogurati Verstappena od autsajdera prema ozbiljnom kandidatu.
Međutim, McLaren nije spreman da zaustavi borbu između svojih vozača. Teško bi to i opravdao u trenutku kada su toliko blizu da bi se vodstvo u bodovima moglo zamijeniti već na slijedećoj utrci.
Piastri vs Norris: tijesna borba i skupi detalji
Oscar Piastri je uživao jasnu prednost na početku godine, pobijedivši u četiri od prvih šest Velikih nagrada. No Lando Norris je povratio inicijativu, posebno nakon što je McLaren uveo svoj novi raspored prednjeg ovjesa.
Iako Piastri zadržava vodstvo u prvenstvu koje drži još od pete runde u aprilu, Norris ga je sustavno smanjivao. Trenutno iznosi 22 boda – od čega je 18 “iscurilo” Norrisu kada mu se bolid pokvario u Zandvortu.
Norris je četiri puta u posljednjih pet utrka završio ispred Piastrija. Ipak, bilo bi prejednostavno reći da Norris sada ima “momentum”. Tačnije je reći da su dvojica vozača izuzetno ujednačena i da svaka njihova međusobna interakcija može značajno utjecati na ukupnu sliku.
To se vidjelo u spornom incidentu u prvom krugu Singapura. Norris je zaronio sa unutrašnje strane pored Piastrija, zakačio Verstappenov bolid, a zatim podupravljao u timskog kolegu.
Piastri je razumljivo bio nezadovoljan Norrisovom metodom preticanja. Mudro je šutio čim je izašao iz bolida i izbjegao zasjeniti McLarenovo slavlje konstruktorskog naslova, ali nema sumnje da su o tome vođeni razgovori iza zatvorenih vrata u McLarenu.
Obojica su do sada preuzimali rizik pri pokušajima preticanja onog drugog. Ali Piastri bi s pravom mogao tvrditi da je pokazao nešto više uzdržanosti. Tim ga je upozorio preko radija nakon što je blokirao kotače pri napadima na timskog kolegu na Hungaroringu i Red Bull Ringu. No Singapur nije bio prvi put da je Norris inicirao kontakt sa timskim kolegom: učinio je to i u Montrealu, čime je okončao vlastitu utrku.
Brojke koje bole: izgubljeni bodovi i Verstappenovo približavanje
Norrisov hrabar potez u Singapuru imao je još jednu posljedicu: sada je češće završavao ispred Piastrija nego obrnuto. Tokom 21 utrke dosad (18 Velikih nagrada plus tri sprinta) Norris je 11 puta bio prvi McLaren na cilju, a Piastri 10.
Ta gotovo izjednačena podjela takođe pokazuje koliko su bodova izgubili boreći se međusobno. Trenutno, Verstappen se polako približava sa 273 boda, Norris ima 314, a Piastri vodi sa 336.
Ali da je bilo koji McLarenov vozač uzeo najbolji timski rezultat na svakoj utrci ove godine, danas bi stajao na 409 bodova. Sa takvim zbirom, McLaren bi praktično imao zagarantovano da će jedan od njih osvojiti naslov ove godine.
Ista logika se, naravno, ne primjenjuje na Red Bull: Verstappen je u svih 21 nastupa dosad bio njihov najuspješniji vozač.
Konstruktorska titula rano zaključana, ali vozački naslov još nije
McLaren je osvojio konstruktorsko prvenstvo sa tako dominantnom razlikom da bi borba za vozački naslov trebala biti gotova stvar. Ali to nije slučaj.
Zaključali su naslov šest utrka prije kraja. Da nisu tako jako posrnuli u Bakuu, vjerovatno bi krunu osigurali utrku ranije. (U to je, očigledno, računao i britanski Channel 4, koji je emitovao svoj prijenos VN Azerbejdžana iz McLarenovog tehničkog centra, da bi Piastri razbio bolid u prvom krugu, a Norris završio tek sedmi.)
Zbog toga McLaren nije uspio ostvariti najraniju konstruktorsku titulu od svoje 1988. dominacije, kada su naslov uzeli s 31% sezone preostale do kraja. Ipak, McLaren je i dalje postigao jedno od najranijih osvajanja naslova u historiji F1.
To nikoga ne bi trebalo ostaviti u sumnji da je MCL39, gledano u cjelini, bio referenca grida do sada. McLarenova prednost već je veća od 300 bodova i mogla bi biti i veća do kraja godine. Upravo zato bi bacilo loše svjetlo na Piastrija i Norrisa ako nijedan od njih ne osvoji vozački naslov.
