Organizatori Velike nagrade Sjedinjenih Američkih Država uveli su niz izmjena na stazi u Austinu kako bi smanjili probleme sa granicama staze. Uz to što je COTA ove godine presvučena novim asfaltom, pružila se prilika da se riješe problemi prošlogodišnje utrke, kada su vozači često prelazili bijele linije na rubovima staze.
Problem vozača koji su “sjekli” zavoje postao je toliko izražen da je Haas zatražio pravo na novo razmatranje odluke, tvrdeći da su konkurenti višestruko prekršili pravila, a da za to nisu bili kažnjeni.
Iako je FIA odbacila zahtjev Haasa, video snimci sa bolida koji pokazuju kako vozači napuštaju stazu, posebno u 6. zavoju, izazvali su pritužbe drugih timova zbog nedostatka adekvatne reakcije.
Na kraju, FIA je priznala da postoje snimci koji pokazuju probleme sa granicama staze, ali su izjavili da vanjsko nadgledanje određenih krivina nije bilo dovoljno precizno da bi se donijele tačne odluke o tome da li su vozači izašli van bijelih linija.
Obzirom na situaciju iz prošle godine, otkriveno je da su u Austinu napravljene određene modifikacije staze kako bi se spriječilo ponavljanje takvih problema ove godine. Na nekoliko dijelova staze, asfaltni rubovi su suženi za 1,5 metara i zamijenjeni travnjakom, što bi trebalo spriječiti vozače da potpuno prelaze preko njih. Ove promjene su napravljene u zavojima 6, 13, 14 i 15.
Kako bi se olakšalo nadgledanje eventualnih problema granica staze, Austin je dodao kamere na “strateškim mjestima”, koje bi trebale bolje pratiti bolide koji se smatraju prekršiteljima.
Također, izvršena je promjena na izlazu iz 11. zavoja Krivine 11, uskog lijevog zavoja koja vodi na zadnji pravac. Ovaj dio staze je prethodno imao asfaltni prostor za izlijetanje, ali je sada opremljen umetkom ispunjenim smolom vezanim šljunkom.
Ovaj “lažni šljunak” je prvi put korišten u Zandvoortu prije nekoliko godina, kako bi odvratio vozače od napuštanja staze, a da pritom ne postoji rizik da se labavo kamenje vrati na stazu.
Ova promjena je uvedena kao eksperiment za ovu godinu, jer COTA mora uskladiti potrebe Formule 1 i MotoGP utrka. Promotor utrke u Austinu, Bobby Epstein, rekao je: „Postoje područja gdje je teško, jer ako vodite MotoGP i F1 na istoj stazi, jedan sport želi šljunak u određenim zonama, dok drugi ne.“
„Ne možete imati oboje, ne možete iskopati stazu, staviti šljunak, a zatim vratiti asfalt i očekivati da će ostati vodonepropusno kada ispod imate glinu. Tako da postoji određeni izazov u postizanju kompromisa.“
Također, zamijenjeni su drugi rubnici oko staze, a dodani su i odvodi kako bi se poboljšali uvjeti tokom kišnih utrka.
Presvlačenje staze
Osim promjena vezanih za granice staze, Austin je također presvučen novim slojem asfalta od prošlogodišnje utrke, što bi trebalo smanjiti neravnine na koje su se vozači žalili 2023. godine.
„Glavni cilj je bio ukloniti neravnine,” dodao je Epstein. „Dio te staze je star 12 godina, pa je bilo vrijeme za obnovu. Znam da je Max Verstappen prošle godine dao prilično lošu ocjenu staze. Nadam se da ćemo ove godine čuti nešto pozitivno. Siguran sam da će reći: ovo je potpuno nova staza. Fantastična je.”
