Početak nove sezone donosi mnogo nepoznanica, ali i prve jasne naznake odnosa snaga. Iako se Mercedes smatra favoritom za pobjedu na otvaranju u Albert parku, u Maranellu vlada tihi optimizam nakon najbržeg vremena na zimskim testiranjima u Bahreinu. Pitanje koje se sada postavlja glasi: gdje će se tačno pozicionirati Ferrari i njihov SF-26 u stvarnom trkaćem vikendu?
Situaciju je dodatno zakomplikovala geopolitička kriza na Bliskom istoku, zbog koje su zatvoreni brojni aerodromi u Emiratima. Timovi su bili primorani reorganizovati putovanja kako bi izbjegli kašnjenja pred Veliku nagradu Australije. Ferrari je reagovao preventivno i organizovao čarter let prema Singapuru, želeći izbjeći bilo kakve logističke rizike uoči početka sezone.
Fokus na stabilnost, ne na eksperiment
SF-26 je već napustio fabriku u Maranellu, gdje su tehničari pod vodstvom Loica Serre analizirali sve podatke sa simulatora i testiranja. Najpozitivniji signal iz Bahreina bio je kontrola trošenja guma. Bolid je pokazao vrlo dobar aerodinamički balans, posebno nakon uvođenja FTM sistema tokom drugog testnog dana u Sakhiru.
Flick Tail Mode je vertikalni preklopnik postavljen ispred centralnog ispušnog sistema, koji pomaže generisati dodatni vertikalni potisak. Njegova funkcija je da apsorbira zadnje gume bez narušavanja aerodinamičke efikasnosti. Topli plinovi usmjereni preko tog elementa poboljšavaju izvlačenje zraka iz difuzora i povećavaju efikasnost zadnjeg krila bez dodatnog otpora zraka.
U Australiji će SF-26 dobiti manja unapređenja kako bi se dodatno optimizovala iskorištenost ispušnih plinova. Međutim, u Maranellu su svjesni da preveliki broj promjena može poremetiti balans koji je već pronađen.
Zbog toga je vrlo vjerovatno da Ferrari neće koristiti takozvano “Macarena” krilo, eksperimentalno rješenje testirano u Bahreinu tokom kratkog izlaska Lewisa Hamiltona na stazu. Iako ta konfiguracija ostaje u arsenalu tima i može postati ozbiljno oružje u Kini, u Melbourneu bi prioritet mogla imati osnovna specifikacija bolida.
Razlog je jasan: inžinjeri žele precizno procijeniti potencijal SF-26 u baznoj konfiguraciji, bez dodatnih varijabli koje bi mogle uticati na ponašanje guma. Konačna odluka bit će potvrđena nakon slobodnih treninga u petak, jer uvijek postoji prostor za prilagodbe.
Mercedes favorit, ali Ferrari prijeti na startu
U taboru Ferrarija su svjesni da je Mercedes tokom testiranja vjerovatno skrivao stvarni potencijal. W17, uprkos određenim problemima s pouzdanošću, djeluje kao vrlo ozbiljan kandidat za pobjede zahvaljujući snažnoj pogonskoj jedinici i solidnoj šasiji.
Ipak, postoje indikacije da Ferrari posjeduje značajnu prednost u fazi starta. Pogonska jedinica 067/6 opremljena je turbinskim rješenjem koje omogućava bržu reakciju na gas. Već u Bahreinu bilo je primjetno da SF-26 izuzetno snažno ubrzava pri polasku, što otvara mogućnost da oba Ferrarija agresivno napadnu već u prvom zavoju u Melbourneu.
Motor Enrica Gualtierija mogao bi biti ključni faktor upravo na stazi gdje će punjenje baterije predstavljati izazov, a prilike za preticanje biti ograničene. U takvom scenariju, startna pozicija i ekonomično upravljanje gumama postaju presudni.
Ferrari ovog puta ne daje velike izjave niti stvara euforiju kao prethodne sezone. Međutim, u Maranellu su svjesni da je urađen kvalitetan posao. SF-26 djeluje stabilno, aerodinamički uravnoteženo i nježno prema gumama – a to je kombinacija koja u modernoj Formuli 1 često donosi bodove i pobjede.
Hoće li to biti dovoljno da se odmah napadne Mercedes ili barem ravnopravno uključi u borbu vrha? Odgovor će se dobiti već u prvom vikendu nove sezone. Očekivanja su viša nego 2025., a Ferrari želi sezonu otvoriti snažno – možda čak i spektakularno.
