Vozač Haasa Oliver Bearman oduševio je u Meksiku svojim najboljim rezultatom u Formuli 1 — četvrtim mjestom, koje nije došlo samo zahvaljujući sreći.
Na Velikoj nagradi Meksika Bearman je pružio vožnju koja je odisala zrelošću i proračunatošću, iako bi se na prvi pogled moglo pomisliti da je u pitanju splet okolnosti. Haas je uoči vikenda u Austinu donio paket nadogradnji koji se dugo pripremao, dok su rivali već okrenuli pažnju ka 2026. Prema riječima šefa ekipe Ayoa Komatsua, novi paket — posebno podnica — donio je „vrlo pozitivan“ učinak.
Napredak koji se osjetio odmah
Iako je start u Austinu bio težak, nadogradnje su Bearmanu omogućile da se kvalifikuje na osmo mjesto i završi sprint kao deveti, čime je Haas dobio prijeko potrebnu injekciju samopouzdanja u borbi za mjesta u konstruktorskom poretku. Mladi Britanac je tada izjavio: „Nadam se da ćemo biti najbrži tim sredine poretka i da nećemo morati ni s kim da se borimo. To je plan.“
Njegova prognoza ispostavila se tačnom — i to u najboljem smislu. Bearman nije bio oduševljen idejom da u Meksiku ustupi prvi slobodni trening Toyotinim vozačem Ryo Hirakawom, posebno jer nikada ranije nije vozio na visinskoj, klizavoj Autódromo Hermanos Rodríguez stazi. Međutim, već na drugom treningu pokazao je ozbiljan tempo u dugim stintovima, gdje je njegov stint na soft gumama bio drugi najbrži — između dva McLarena. Iako je degradacija guma bila veća nego kod rivala, tim je zaključio da ima dobru osnovu za trku.
Kvalifikacije i start: mirno, ali mudro
Haas se u kvalifikacijama borio sa balansom, ali je Bearman ipak uspio da nadmaši timskog kolegu Estebana Ocona po šesti put zaredom i uđe u treću kvalifikacijsku rundu. Deseto mjesto mu nije djelovalo savršeno, ali ni loše — pogotovo jer je Sainzova kazna od pet mjesta značila da će startovati kao deveti.
Na startu se držao unutrašnje linije i izbjegao haos u prvom zavoju, koji je George Russell kasnije opisao kao „lokalni sajam košenja trave“. Zahvaljujući gužvi i izlijetanju pojedinih rivala, Bearman je brzo napredovao do šestog mjesta.
Već u šestom krugu došlo je do novog preokreta kada su se Lewis Hamilton i Max Verstappen pogurali van staze. Russell je izgubio tempo, a Bearman je to iskoristio i unutrašnjom linijom ušao u četvrti zavoj — potez koji mu je donio četvrto mjesto.
Duel sa Verstappenom: Znojao sam se kao nikad
Mladi Britanac pokazao je zavidnu dozu smirenosti i vještine, iako je kasnije priznao da mu nije bilo svejedno:
„Dobro sam startao, ubacio se između dva Mercedesa. Hamilton i Max su se dotakli, i ja sam to iskoristio. Iskreno, tresao sam se kad sam išao bok uz bok sa Maxom, ali nevjerovatan je osjećaj voziti protiv ljudi koje sam nekad gledao na TV-u. Imao sam ga u retrovizoru dugo, to je bio najveći pritisak u mojoj karijeri.“
Uspio je zadržati Verstappena kroz tehničke dijelove staze, kasno kočiti u sedmom zavoju i zadržati bolid pod kontrolom. Tako se našao na četvrtom mjestu — ali ne samo zahvaljujući sreći.
Tempo, odluke i borba do kraja
Na soft gumama držao je tempo koji mu je omogućio da se čak i udalji od Verstappena na medium gumama. U tom trenutku, Haas je sanjao i o podijumu, pogotovo nakon što je Hamilton dobio kaznu od 10 sekundi. Njegov otac u boksu nije krio emocije dok je Oliver prolazio pored Yukija Tsunode i držao četvrto mjesto.
U drugom dijelu utrke Verstappena su u Bearmanovim retrovizorima zamijenili Antonelli i Russell, ali niko nije uspio pronaći put pored njega. Formirao se DRS voz sa Mercedesom i Oscarom Piastrijem, a kada je Australac odlučio otići na drugu strategiju, Haas je morao reagovati. Bearman je pozvan u boks, dok je Verstappen ostao na stazi i maestralno završio utrku sa jednom promjenom guma.
Da li je propušten podijum?
Teško. Iako je odluka možda izgledala konzervativno, u tom trenutku Haas nije mogao znati da će Verstappen uspjeti izdržati do kraja. Bearmanov cilj bio je osigurati bodove i pomjeriti ekipu ispred Saubera u poretku konstruktora.
„Mislio sam da ću ići do kraja s tim setom dok nisam pozvan u boks,“ rekao je Bearman. „Bilo bi previše rizično ostati vani i pokušati doći do podijuma, a završiti šesti ili sedmi. Mislim da smo napravili ispravan izbor.“
U završnici je odolio napadima Piastrija, koji je prethodno prošao Antonellija i Russella, a završni virtualni safety car pomogao mu je da sačuva poziciju. Na kraju, Bearman je ciljem prošao kao četvrti — izjednačivši najbolji rezultat u povijesti Haasa i nadmašivši svoj šestoplasirani rezultat iz Zandvoorta.
Bilo je i sreće, ali i brzine
Uslijedio je emotivan trenutak sa porodicom i timom, ali i realna analiza:
„Pa, naravno da je bilo i sreće. Da sam ostao deseti kao na startu, vjerovatno bih završio osmi ili deveti. Ali mi smo se našli na pravom mjestu u pravo vrijeme — i to je ponekad presudno.“
„Ali, imali smo i brzinu. Imao sam Maxa iza sebe u prvom stintu, onda Kimija, pa Georga i Oscara — niko nije mogao napasti. Dakle, nešto smo radili kako treba.“
