Aston Martin je tokom vikenda u Japanu uklonio eksperimentalnu komponentu koja je ublažila većinu problema s vibracijama koje su mučile vozače na početku sezone, te je odlučio ne koristiti je u utrci na Suzuki.

Visokofrekventne vibracije kroz volan predstavljale su ozbiljan problem za vozače Fernanda Alonsa i Lancea Strolla još od predsezonskih testiranja, kao dio šireg paketa poteškoća s kojim se suočavaju Aston Martin i njihov novi partner za pogonsku jedinicu, Honda.

Već na prvoj utrci sezone šef Aston Martina Adrian Newey je upozorio da bi ovaj problem mogao imati dugoročne posljedice po zdravlje vozača, uključujući rizik od trajnog oštećenja živaca ako bi izloženost bila prevelika. Nelagoda je čak natjerala Alonsa da odustane od utrke u Kini sredinom distance, iako je Španjolac tada istakao da je mogao nastaviti da nije bio u bezizlaznoj situaciji krug zaostatka na začelju poretka.

Tokom vikenda na Suzuki činilo se da je problem konačno pod kontrolom. Alonso je nakon petka izjavio da se bolid ponašao „potpuno normalno, gotovo bez vibracija“. Međutim, već u kvalifikacijama situacija se vratila na staro.

„Nismo ništa mijenjali i to je bilo malo teško razumjeti,“ rekao je Alonso, jasno naglašavajući zbunjenost onim što se dogodilo između sesija.

Ipak, Aston Martin je zapravo testirao novo rješenje tokom petka. Prema dostupnim informacijama, promjena je vjerovatno bila vezana za stup upravljača – komponentu koja može ublažiti ili filtrirati vibracije prije nego što stignu do vozača.

Trkaći direktor Mike Krack je nakon utrke potvrdio: „Imali smo određene protumjere i testirali smo nešto tokom sesija što je donijelo malo poboljšanje, ali to nismo mogli koristiti u utrci.“

Krack je dodatno objasnio da su u pitanju bili novi dijelovi koji nose određeni rizik: „Uvođenje novih dijelova uvijek nosi rizik, pa to morate uzeti u obzir kada donosite odluke o pouzdanosti.“

Upravo zbog tog rizika tim je odlučio da ne koristi rješenje u utrci, iako su rezultati iz petka bili ohrabrujući.

Ostaje nejasno koliko je Alonso bio upoznat s tim promjenama. Španjolac je stigao u Suzuki kasnije nego inače, nakon što je propustio četvrtak zbog rođenja svog prvog djeteta, što je vjerovatno utjecalo na njegovu pripremu i informisanost tokom vikenda.

Zbunjenost je dodatno pojačana nakon utrke, kada je Alonso izjavio da su vibracije bile „bolje nego u subotu“, iako na bolidu nije bilo promjena. Također je priznao da i dalje „ne razumije u potpunosti“ zašto problem nije bio prisutan u petak.

Bez obzira na tu nejasnoću, činjenica da su vibracije bile „80% bolje“ tokom testiranja predstavlja pozitivan signal za Aston Martin u ranoj fazi sezone.

Plan tima je da unaprijeđeno rješenje uvede na sljedećoj utrci u Miamiju, nakon neplanirane pauze u aprilu zbog otkazivanja utrka u Bahreinu i Saudijskoj Arabiji.

Krack je optimističan: „Prilično sam uvjeren da ćemo do Miamija napraviti korak nakon kojeg više nećemo ni govoriti o ovom problemu.“

U Japanu je tim svjesno odlučio da se vrati na poznatu konfiguraciju, čak i uz prisutne vibracije. Dok je Stroll odustao zbog curenja vode, Alonso je po prvi put ove sezone završio utrku, donijevši Aston Martinu i Hondi prvi plasman.

Rezultat je bio skroman – krug zaostatka i gotovo pola minute iza Cadillaca Sergija Pereza – ali je barem izbjegnuta veća blamaža na domaćoj utrci Honde.

„Imamo mnogo stvari koje moramo riješiti i ovo je jedna od njih: završiti utrku,“ rekao je Alonso.

„Nismo to uspjeli u Australiji, Kini ni na testiranjima. Ovo je prvi put i nadam se da sada imamo dovoljno podataka da bolje razumijemo bolid i napravimo korak naprijed.“

Krack je zaključio da, iako završavanje utrka u ovom sportu treba biti standard, Aston Martin u trenutnoj situaciji mora tražiti pozitivne strane:

„Raspoloženje u timu nije slavljeničko, ali za skromne ciljeve koje smo postavili – napravili smo mali korak naprijed.“