Nakon dominantne ere u periodu pravila s efektom tla, Red Bull se u 2026. suočava s potpuno drugačijom slikom. Tim iz Milton Keynesa, koji je godinama diktirao tempo i osvajao naslove, sada pokušava shvatiti zašto više nije u borbi za sam vrh.

Red Bull je navikao boriti se za pobjede, ali početak nove ere donio je ozbiljan pad forme. Nakon VN Japana, gdje je Max Verstappen završio osmi, a Isack Hadjar dvanaesti, šef Red Bulla Laurent Mekies nije skrivao razočaranje.

„Nema apsolutno ničega zbog čega bismo danas bili zadovoljni,” rekao je Laurent Mekies.

Nova pravila donijela su manje i lakše bolide, kao i gotovo ravnomjernu raspodjelu snage između motora s unutrašnjim sagorijevanjem i električne energije. Upravo taj koncept, koji zahtijeva potpuno drugačiji pristup upravljanju energijom, očito nije odgovarao Red Bullu na početku sezone.

Dok Mercedes je Mercedes pobijedio u Australiji, Kini i Japanu, Red Bull za sada ima skromne rezultate. Najbolji plasman ostaje šesto mjesto za Maxa Verstappena u Melbourneu i osmo mjesto za Isacka Hadjara u Shanghaiu.

„Mi smo daleko od vrha, to je realnost,” naglasio je Laurent Mekies. „Iz Melbournea smo otišli s dojmom da kasnimo jednu sekundu za Mercedesom i oko pola sekunde za Ferrarijem. Tada je McLaren izgledao dostižno.”

Situacija se dodatno pogoršala već u Kini.

„U Kini se taj zaostatak povećao. Tada smo počeli razbijati glavu oko balansa bolida i njegovih karakteristika. A ovdje u Japanu, situacija uopće nije izgledala dobro ni u petak ni u subotu,” objasnio je šef Red Bulla.

Prema njegovim riječima, razlika u odnosu na najbrže i dalje iznosi oko jedne sekunde, dok je Ferrari bliži, ali i dalje nedostižan. U međuvremenu, McLaren se također podigao na viši nivo i pokušava stići Mercedes i Ferrari.

Problem nije motor, već bolid

Iako se očekivalo da bi novi pogonski sklop razvijen u saradnji s Fordom mogao biti slaba tačka, stvarnost je drugačija. Motor se pokazao konkurentnim, ali ključni problem leži u samom RB22 bolidu.

Za razliku od prethodnih sezona, Red Bull više ne uspijeva pronaći dodatni tempo između slobodnih treninga i kvalifikacija. To ostavlja i Maxa Verstappena i Isacka Hadjara bez potrebnog alata za napad na vrh.

„Mislim da je riječ o kombinaciji osnovnih performansi,” rekao je Mekies. „Moramo još raditi. Također, ne uspijevamo izvući maksimum iz paketa i dati Maxu i Isacku nešto s čime mogu napadati.”

„Ne govorim da je riječ samo o postavkama. Postoji nešto s tim bolidom s čim se borimo, nešto što dodatno pogoršava naš osnovni nedostatak performansi,” dodao je on.

Francuz ističe da je razumijevanje takvih kompleksnih problema zapravo srž rada svakog vrhunskog tima.

„Ovo je naš posao – razumjeti kompleksna ograničenja, riješiti ih i donijeti nadogradnje koja će ih ublažiti i poboljšati performanse,” naglasio je on.

Nada postoji, ali vrijeme nije saveznik

Uprkos teškoj situaciji, Laurent Mekies vjeruje da Red Bull može preokrenuti sezonu, podsjećajući na prošlu godinu kada je tim uspio napraviti veliki iskorak nakon nadogradnji donesenih tokom sezone.

Međutim, situacija ove godine nosi dodatne izazove. Nedostatak vremena na stazi već je označen kao ključni problem, a vozač Red Bulla Isack Hadjar ranije je upozorio da tim gubi dragocjene kilometre potrebne za razumijevanje RB22 bolida i testiranje novih rješenja.

Situaciju dodatno komplikuje i pauza u kalendaru nakon otkazivanja utrka u Bahreinu i Saudijskoj Arabiji. Umjesto prilike za napredak na stazi, Red Bull će morati raditi kroz simulacije i analize.

„Ova pauza je definitivno mali nedostatak za nas dok pokušavamo razumjeti bolid i pogonsku jedinicu,” zaključio je Laurent Mekies.

Red Bull se tako prvi put nakon dugo vremena nalazi u ulozi tima koji lovi konkurenciju, a ne diktira tempo – i upravo to predstavlja najveći izazov nove ere.