Vozač Mercedesa Kimi Antonelli nastavlja niz odličnih nastupa, a nakon što je u Miamiju osvojio prvu pole poziciju u karijeri, u Brazilu je ponovo bio u vrhu – ovoga puta mu je za prvo mjesto nedostajalo manje od jedne desetinke. Ipak, drugo mjesto na startu za sprint utrku novi je dokaz da 18-godišnjak postaje sve ozbiljniji faktor u borbi sa vodećim timovima.
Antonellijeva kvalifikacijska izvedba bila je izuzetna, posebno s obzirom na to da mu brzi krugovi obično nisu jača strana. Talijan se kroz vikend obično „probudi“ tek u dugim relacijama utrke, ali ovaj put stvari su krenule savršeno već od petka – iako je u prvoj kvalifikacijskoj rundi bio blizu ispadanja zbog gustog prometa i grešaka u kratkom i zavojitom dijelu Interlagos staze.
„Q1 je bio prilično haotičan sa dosta prometa, ali kasnije smo uspjeli pronaći dobar tempo,“ objasnio je Antonelli. „U završnom dijelu kvalifikacija odradio sam dobar krug, iako mekša komponenta guma nije radila onako kako smo očekivali.“
Mercedes traži priliku protiv Ferrarija i Red Bulla
Iako je riječ tek o sprint kvalifikacijama, za Mercedes je ovo vrlo dobar početak vikenda koji bi mogao donijeti važne bodove u borbi za drugo mjesto među konstruktorima. Vremenski uslovi ostaju neizvjesni, što dodatno otvara mogućnosti za promjene u poretku.
Nova generacija vozača pokazala je da može biti konkurentna i na stazama koje ranije nije poznavala – a Antonelli je i u Singapuru bio blizu prvog startnog reda, dok je u Kanadi, na nepoznatoj stazi, stigao do svog prvog postolja. Najteži dio sezone za mladog Italijana bio je evropski period, kada su Mercedesove nadogradnje donijele više problema nego koristi.
Problemi sa gumama i hladna staza
Antonelli je naglasio da je u Brazilu bilo prostora za još bolji rezultat: „Zagrijavanje mekše gume nije prošlo kako treba i to je pokvarilo osjećaj već u prvim zavojima. Kad sam otvorio brzi krug, imao sam manjak prijanjanja u odnosu na početak kruga, a tokom cijelog kruga gume se nisu ponašale idealno. Moramo analizirati zašto nisu radile kako smo željeli.“
Najveći zaostatak za Landom Norrisom Talijan je imao u prvom sektoru i na dugoj uzbrdici koja vodi ka ciljnoj ravnini. Podaci pokazuju da je Mercedesov bolid gubio oko tri do četiri kilometra na sat u odnosu na McLaren – još jedan pokazatelj da MCL39 ima aerodinamičku prednost pri većim brzinama.
Fokus na startu sprint utrke
Subotnja sprint utrka trebala bi se voziti po kiši, što dodatno komplikuje Antonellijev zadatak. Start će, prema njegovim riječima, biti ključan – upravo na istom mjestu prošle godine Norris je izgubio poziciju od Russella i morao se probijati kroz poredak.
„Vidjeli smo u gotovo svakoj utrci da se u prvom zavoju, u prvom krugu, može raditi gotovo sve,“ rekao je Antonelli uz osmijeh. „Pokušat ću imati dobar start i, ako budem bok uz bok s nekim, svakako ću pokušati prvi izaći iz šikane. Najvažnije je donijeti bodove timu – borba za konstruktorski poredak je sve bliža i želimo ostati ispred Ferrarija i Red Bulla.“
Ako se prognoze o kiši ostvare, Antonelli bi mogao imati priliku da se ponovo umiješa u borbu za sam vrh – i možda dokaže da Brazil može postati nova prekretnica u njegovoj debitantskoj sezoni.
