Max Verstappen je priznao da je tokom velikog proklizavanja iz posljednjeg zavoja u kvalifikacijama za Veliku nagradu Abu Dabija pomislio da bi “moglo biti prilično napeto” dok je bio suočen sa zidom, a njegova greška bila je posljedica teškog upravljanja njegovim bolidom. 

Uprkos očekivanoj dominaciji McLarena, Verstappen je izgledao spreman za snažan izazov jer je bio jedini vozač koji je sačuvao dva potpuno nova seta soft guma za odlučujući Q3 segment kvalifikacija. 

Međutim, njegova prva vožnja u Q3 bila je primjer uzbudljive borbe sa njegovim RB20 bolidom, koji se ponašao poput divljeg konja tokom jednog kruga. Verstappen je pretrpio veliko proklizavanje od 45 stepeni iz posljednjeg zavoja, što ga je usmjerilo prema unutrašnjem zidu. 

Uspio je spasiti bolid, i uprkos incidentu, njegovo vrijeme od 1:22.045s bilo je dovoljno za privremenu pole position ispred Landa Norrisa i Oscara Piastrija. 

Ipak, dok su oba McLarena postavila nove gume i zauzela prva dva mjesta na startu, Verstappen nije uspio poboljšati vrijeme na svom drugom setu guma jer se i dalje borio sa problemima balansa. 

To ga je spustilo na peto mjesto, iza Carlosa Sainza i iznenađujuće dobrog Nice Hulkenberga. Međutim, Nijemac je kasnije dobio kaznu od tri mjesta na startu zbog nepropisnog preticanja na izlazu iz boksa, čime je Verstappen pomaknut na četvrtu poziciju. 

Upitan o velikom spašavanju pri izlasku na startno-ciljni pravac, Verstappen je rekao: 

“Kada sam bio okrenut prema zidu, pomislio sam: Ovo bi moglo biti prilično napeto, ali nije bilo brzo.” 

“Nažalost, mislim da ovog vikenda nismo pronašli idealnu postavku. Možda smo izgledali dobro u Q1 i Q2, ali većina je vozača tada prekidala svoje krugove na novim gumama. Osim toga, u početnim fazama sesija, ljudi iza mene koristili su već korištene gume, a ne nove.” 

“U Q3 je bilo u redu, ali nije bilo onako kako bih volio. Bolid nikada nije bio stabilan, bio je težak u nekim zavojima i to je činilo konzistentnost izazovnim.” 

“Događalo se u raznim zavojima. Pokušate prilagoditi jedan ili dva dijela, ali onda se nešto drugo dogodi u drugom zavoju. Promjena balansa koju imamo tokom kruga na nekim stazama je ograničavajuća.” 

“Za drugi pokušaj sam malo prilagodio prednje krilo, ali sve se pogoršalo.” 

Verstappen kaže da su problemi balansa spriječili mogućnost da se možda smjesti između McLarena na vrhu.  

“Trebalo je da budem u prvom redu, ali nije ni ovako loše,” istakao je. “Ako riješimo svoje probleme, dobit ćemo mnogo vremena po krugu.” 

“Promjene balansa otežavaju pronalaženje kompromisa sa alatima koje imamo u bolidu, pa ćemo raditi na tome za slijedeću godinu. Ako to popravimo, uvjeren sam da možemo imati brz trkaći automobil.” 

Za razliku od prošlosedmične utrke u Kataru, gdje je ostvario svoju devetu pobjedu sezone, Verstappen ne očekuje da će se boriti sa McLarenom po tempu utrke, ali smatra da je realniji cilj napasti Sainza na trećem mjestu. 

“Da, još uvijek mislim da je McLaren prebrz,” dodao je. “Nadam se da mogu utrkivati Ferrarijem, posebno sa Carlosom, jer Charles [Leclerc] starta sa začelja. Onda je tu i napeta borba pored mene za šesto mjesto, pa ćemo vidjeti kako će to izgledati.” 

“Da se zaista borim sa McLarenom, nije vjerovatno, jer su tokom cijelog vikenda bili brzi i udobno ispred uz oba vozača.” 

“Ovaj put nije kao u Kataru, gdje smo bili odlični u jednom krugu, a u utrci su oni i dalje bili brzi, ali smo se držali. Ovaj put smo malo više zaostali.”