Mercedes je otkrio da je limit budžeta imao direktan uticaj na odluku da George Russell u Singapuru vozi stariju specifikaciju bolida, nakon što novi paket uveden na Sepangu nije radio u potpunosti onako kako je ekipa očekivala. Zamjenik šefa Mercedesa Bradley Lord objasnio je da je upravo limit budžeta bio jedan od razloga zbog kojih je tim odlučio iskoristiti postojeće komponente i napraviti direktno poređenje stare i nove konfiguracije.
Mercedes je na Sepangu predstavio novu podnicu i izmijenjenu karoseriju, ali rezultat nije odgovarao očekivanjima. Nakon tog vikenda ekipa je morala utvrditi zašto se bolid u određenim situacijama ponašao drugačije od onoga što su pokazivali podaci iz zračnog tunela i simulatora.
Zbog toga je u Singapuru donesena odluka da vozači koriste različite specifikacije. Russell se vratio na raniju verziju bolida, onu s kojom je prethodno pobijedio u Bakuu, dok je Mercedes na drugom bolidu nastavio koristiti noviji paket.
„Limit budžeta bio je dio razloga zbog kojeg smo napravili direktno poređenje u Singapuru,“ rekao je zamjenik šefa Mercedesa Bradley Lord za Nu Silver Arrows Radio Show.
Prema njegovim riječima, takav pristup omogućio je Mercedesu da istovremeno dobije podatke sa staze i izbjegne dodatne troškove proizvodnje potpuno novih komponenti samo za potrebe testiranja.
„To je bio najbrži način da dođemo do saznanja kroz stvarni eksperiment, iako je bio sprint vikend i uslovi za testiranje možda nisu bili idealni. Istovremeno, to je bio i najefikasniji način.“
Mercedes je već imao raspoložive dijelove prethodne konfiguracije, pa nije bilo potrebe za dodatnim trošenjem resursa.
„Imali smo set komponenti za prethodnu konfiguraciju bolida i vratili smo Georgeovu specifikaciju unazad kako bismo mogli voziti staru i novu verziju jednu pored druge i početi učiti kroz stvarne podatke sa staze.“
Takva odluka dobila je dodatni smisao jer je Russell već bio u nepovoljnijoj poziciji zbog kazne povezane s pogonskom jedinicom. Britanac je također podržavao ideju povratka na stariji paket, posebno zato što je s tom konfiguracijom ranije imao dobar osjećaj i ostvario pobjedu u Bakuu.
Najvažniji dio cijelog testa ipak nije bio sam Russellov rezultat, već razumijevanje ponašanja novog paketa. Lord je potvrdio da su se na Sepangu pojavile karakteristike koje Mercedes nije u potpunosti predvidio kroz svoje razvojne alate.
„Primijetili smo da neka ponašanja koja smo vidjeli na Sepangu nisu bila tačno ono što smo predvidjeli ili su možda bila izvan prozora onoga što možemo predvidjeti u zračnom tunelu i simulatoru.“
To je otvorilo potrebu za direktnim poređenjem na stazi, a limit budžeta dodatno je odredio kako će Mercedes taj posao obaviti.
U modernoj Formuli 1 limit budžeta više ne utiče samo na količinu novih dijelova koje ekipa može proizvesti. On utiče i na način na koji se planiraju testiranja, razvojni programi i korištenje postojećih komponenti. Svaki novi pod, karoserija ili drugi veliki aerodinamički element nosi trošak, pa timovi moraju pažljivo odlučivati gdje će koristiti raspoložive resurse.
„To je ograničenje koje je stalno prisutno, ali je isto tako ograničenje koje postoji za svaki tim. Na nama je da iz toga izvučemo maksimum i ostvarimo što više performansi unutar tog okvira,“ dodao je on.
Russellov povratak na stariju specifikaciju zato nije bio samo reakcija na slabiji vikend na Sepangu. Mercedes je kroz tu odluku pokušao istovremeno riješiti tehničku nepoznanicu i racionalno koristiti resurse koje mu dopušta limit budžeta.
Singapur je tako poslužio kao stvarni test starog i novog paketa, a podaci dobijeni iz tog poređenja trebali bi pomoći Mercedesu da preciznije razumije gdje novi razvoj odstupa od očekivanja i šta mora promijeniti u nastavku sezone.
