Yuki Tsunoda će voziti za Red Bull od Velike nagrade Japana, dok se Liam Lawson vraća u Racing Bulls nakon teškog početka 2025. godine.
Lawson je unaprijeđen u seniorski tim nakon što je vozio posljednjih šest utrka prošle godine za Racing Bulls kao zamjena za Daniela Ricciarda. Novozelanđanin je dobio priliku kao zamjena za Sergia Pereza, iako je Tsunoda već imao četiri sezone iskustva.
Nakon što je kvalifikacije u Australiji završio na 18. mjestu, Lawson je bio posljednji u kvalifikacijama u Kini, i za sprint utrku i za glavni događaj. Obje utrke za Red Bull do sada startovao je iz boksa, pri čemu je u Melbourneu odustao nakon sudara u teškim uslovima, dok je u Kini završio na 12. mjestu, koristeći probleme drugih vozača i tri diskvalifikacije .
Odmah nakon itrke, šef Red Bulla Christian Horner bio je pod pritiskom pitanja da li će Tsunoda zamijeniti Lawsona već na njegovoj domaćoj turci u Suzuki. U tom trenutku, Horner je rekao da će ekipa analizirati podatke prikupljene iz Lawsonovog bolida prije donošenja odluke. Sada je odluka donesena, i Tsunoda će preuzeti njegovo mjesto.
Prema informacijama, ključni razlog za ovu ranu promjenu bio je Tsunodino veće iskustvo, koje bi trebalo pomoći u razvoju RB21 uz aktuelnog prvaka Maxa Verstappena. Odluka nije bila samo Hornerova, već rezultat zajedničke procjene tima.
„Bilo je teško gledati kako se Liam muči u RB21 u prve dvije utrke, i zato smo kolektivno odlučili napraviti ranu zamjenu,“ rekao je Horner.
„Ušli smo u sezonu 2025. sa dva cilja – zadržati titulu u vozačkom poretku i vratiti konstruktorsku titulu. Ova odluka je donesena isključivo iz sportskih razloga. Svjesni smo da je pred nama puno posla s RB21, a Yuki će nam svojim iskustvom pomoći u daljnjem razvoju bolida. Pozdravljamo ga u timu i radujemo se što ćemo ga vidjeti za volanom RB21.“
„Također imamo odgovornost da zaštitimo i razvijamo Liama. Nakon ovako teškog starta, logično je brzo reagovati kako bi stekao dodatno iskustvo u Racing Bullsu, timu i okruženju koje već dobro poznaje.“
Iako se očekivalo da će Tsunoda biti promovisan, nije bilo jasno da li će se Lawson vratiti u Racing Bulls ili će biti potpuno sklonjen iz takmičenja.
Franco Colapinto, koji je u drugoj polovici prošle sezone vozio za Williams, a zatim prešao u Alpine kao rezervni vozač za 2025, bio je povezan sa upražnjenim mjestom, ali je ipak odlučeno da Lawson dobije novu priliku.
Tsunoda će biti pod posebnom pažnjom kada slijedeće sedmice stigne u Suzuku, gdje će pokušati nadmašiti svoj dosadašnji najbolji rezultat u Formuli 1 – četvrto mjesto u Abu Dhabiju tokom debitantske sezone 2021. godine.
