Charles Leclerc je zadovoljan prvim danom VN Sjedinjenih Američkih Država nakon što je Ferrari odmah pronašao dobar balans SF-26 i završio oba treninga na vrhu. Monežanin ipak ostaje pri stavu da novi paket nadogradnji nije toliko veliki koliko se o njemu govorilo prije vikenda, već da predstavlja manji, ali vidljiv korak naprijed.
Ferrari je u Austin stigao s novim dijelovima podnice, bočnih stranica i difuzora, a Leclerc je već na 1. treningu postavio najbrže vrijeme. Isto je ponovio i na 2. treningu, gdje je završio ispred Kimija Antonellija i Maxa Verstappena. Nakon završetka petka objasnio je da je osjećaj iza upravljača bio veoma dobar, ali da se ponašanje bolida nije radikalno promijenilo.
„Osjećaj je bio dobar, stvarno dobar, ali kao što sam rekao jučer, dobitak od ovog paketa nije toliko velik koliko sam čuo i pročitao da neki ljudi govore,“ rekao je Leclerc. „To su mala poboljšanja, ali su i dalje poboljšanja koja smo mogli vidjeti na bolidu.“
Prema njegovim riječima, novi dijelovi nisu potpuno promijenili karakter SF-26, što je u skladu s njegovim ranijim stavom da Ferrari u Austin nije donio paket koji bi sam po sebi trebao napraviti veliku razliku u odnosu snaga.
„Bolid se ne osjeća radikalno drugačije. To je mali korak naprijed,“ dodao je. „Također mislim da smo vikend počeli na pravi način, odmah smo pronašli dobar balans i mislim da je to vjerovatno najpozitivniji aspekt ovog petka.“
Upravo je balans bio jedna od glavnih tema tokom prvog dana vožnje na COTA-i. Leclerc je kroz oba treninga djelovao vrlo sigurno u bolidu, dok je Ferrari tokom kratkih i dužih stintova prikupljao podatke o najnovijim promjenama. Monežanin je posebno istakao da je činjenica što su odmah pronašli odgovarajuće postavke bila važnija od samog osjećaja da je paket donio veliku promjenu.
Dodatni izazov tokom petka predstavljao je snažan vjetar, koji je vozačima otežavao zadržavanje unutar granica staze. Leclerc je objasnio da je pravac vjetra bio posebno nezgodan upravo u zavojima gdje je poštivanje granica staze već samo po sebi zahtjevno.
„Vjetar je bio toliko jak da nas je upravo u zavojima gdje je bilo najteže ostati unutar granica staze gurao prema van,“ pojašnjava on. „To je sve činilo veoma komplikovanim, jer je bilo dovoljno malo blokirati točak i izgubiti idealnu putanju, a onda je postajalo gotovo nemoguće ostati unutar granica staze.“
Leclerc je dodao da problem nije bio samo u jačini vjetra, nego i u njegovom pravcu, koji je dodatno otežavao kontrolu bolida u kritičnim dijelovima kruga.
Ferrari tako subotnji program dočekuje nakon vrlo snažnog petka. Leclerc i dalje naglašava da novi paket predstavlja samo mali korak naprijed, ali istovremeno ističe da su se poboljšanja mogla osjetiti i da je SF-26 već od početka vikenda radio u dobrom balansu.
