U Mercedesu se sezona 2021. i dalje ne posmatra kao zatvoreno poglavlje, bez obzira na to koliko je vremena prošlo i koliko se sport promijenio u međuvremenu. Iako je Formula 1 ušla u novu eru sa drugačijim pravilima, novim rivalstvima i potpuno izmijenjenim odnosima snaga, završnica u Abu Dhabiju ostala je duboko urezana u kolektivno pamćenje tima iz Brackleya.
Za Mercedes je rasplet borbe za titulu te godine postao više od izgubljenog prvenstva. Pretvorio se u simbol nepravde, trenutak koji je, kako priznaje sam vrh ekipe, ostavio trajne posljedice na način razmišljanja tima, ali i na ličnom nivou kod vozača i rukovodstva. Šef Mercedesa Toto Wolff sada otvoreno priznaje da ta rana ni danas nije zacijelila.
Šef Mercedesa Toto Wolff je u razgovoru za The Telegraph priznao da događaji iz Abu Dhabija 2021. i dalje snažno odjekuju unutar ekipe.
„Još uvijek nismo preboljeli to,“ rekao je Wolff. „Razgovarao sam sa Lewisom o tome. Razmišljam o tome svaki dan, i on također. To je ostalo sa ekipom.“
Sezona 2021. završila je jednim od najkontroverznijih trenutaka u historiji Formule 1. Lewis Hamilton je bio na putu ka osmoj tituli svjetskog prvaka, sve dok nesreća Nicholasa Latifija nije izazvala izlazak sigurnosnog vozila. Odluke tadašnjeg direktora utrke Michaela Masija dovele su do situacije u kojoj procedura nije provedena u potpunosti prema pravilima, što je omogućilo Maxu Verstappenu, na soft gumama, da u posljednjem krugu pretekne Hamiltona i osvoji svoju prvu titulu.
Wolff naglašava da problem nikada nije bio u nizozemskom vozaču, već isključivo u načinu na koji je utrka odlučena.
„Oba vozača su zaslužila titulu, ali sudija je donio lošu odluku,” rekao je Wolff. „Ako to uporedite sa nogometom – gol je postignut, utakmica je završena i ne možete to vratiti.“
Iako se često špekulisalo o odnosu između Mercedesa i Red Bulla nakon te sezone, Wolff potvrđuje da nikada nije razgovarao sa šefom Red Bulla Christianom Hornerom o događajima iz 2021. godine.
„Nikada. Nikada nije bio u stanju to priznati,“ rekao je Wolff. „Pokušavam gledati i s druge strane. Iz njihove perspektive, oni su zaslužili titulu. Imali su tokom sezone niz situacija koje su smatrali nepravednim prema njima, i ishod te utrke je, gledano ukupno, odraz njihovog nivoa performansi.“
Međutim, Wolff nije krio da ima problem s načinom na koji je Horner reagovao, kako tada, tako i kasnije. Posebno ga je zasmetao, kako kaže, potpuni izostanak samokritike.
„Christian nikada nije bio sposoban priznati isto,“ rekao je Wolff. „Da je situacija bila obrnuta i da se to dogodilo njima tog dana, to bi bilo katastrofalno. Izašao bi s uvredama na sve strane. Sposobnost samorefleksije ili da se vidi druga strana sa imalo saosjećanja potpuno nedostaje u njegovoj ličnosti.“
Wolff je otišao i korak dalje, povezujući Hornerov karakter sa kasnijim dešavanjima unutar Red Bulla.
„To je taj osjećaj da mu sve pripada. I to ga je na kraju koštalo, jer je smatrao da ima pravo na svu moć, a Red Bull mu tu moć nije želio dati.“
Iako je Verstappenova titula iz 2021. odavno upisana u historijske knjige, u Mercedesu ona i dalje predstavlja podsjetnik na trenutak kada je sport, prema njihovom uvjerenju, zakazao. Ne kao poraz na stazi, već kao odluku izvan nje – odluku koja, kako Wolff priznaje, još uvijek oblikuje način na koji tim gleda na Formulu 1.
