Mercedes je dominirao prvim dijelom sezone, ali u Miamiju je postalo jasno da prednost više nije toliko velika kao na otvaranju godine. Uprkos četvrtoj pobjedi u četiri utrke, Toto Wolff otvoreno priznaje da tim ima ozbiljan problem koji bi mogao postati presudan u borbi za naslov.
Loši startovi Andree Kimija Antonellija i Georgea Russella ponovo su bili jedna od glavnih tema nakon vikenda na Floridi, a šef Mercedesa nije pokušao prebaciti odgovornost na vozače. Naprotiv, Wolff smatra da je problem isključivo na strani ekipe.
“Nije dobro i nije prihvatljivo da se ovakve stvari događaju ako želite osvojiti naslov prvaka. Moramo bolje startovati. Ovo je problem ekipe, a ne problem vozača. Oba bolida su gubila pozicije. Ovo gledamo već jako dugo. Nije dobro,” rekao je Toto Wolff.
Mercedesov W17 bio je najbrži bolid u uvodnom dijelu sezone. Andrea Kimi Antonelli slavio je u tri utrke, uključujući i posljednju u Miamiju, dok je George Russell donio još jednu pobjedu za tim iz Brackleya. Međutim, dolaskom velikih nadogradnji McLarena, Ferrarija i Red Bulla, razlika se značajno smanjila.
Upravo zbog toga svaki detalj sada postaje ključan, a startovi predstavljaju jednu od najvećih slabosti Mercedesa.
Antonelli je imao vrlo težak početak utrke i u sprintu i u glavnoj utrci u Miamiju. U sprintu je imao veliko proklizavanje zadnjih guma, dok je u nedjelju situacija bila nešto bolja, ali je ipak izgubio poziciju od Charlesa Leclerca, a mogao je ostati i iza Maxa Verstappena da Nizozemac nije imao okretanje u drugom zavoju.
Tokom petosedmične pauze u aprilu Mercedes je čak poslao Antonelliju njegov volan kako bi dodatno uvježbavao procedure starta i otpuštanje kvačila nakon problema koje je imao u prve tri utrke sezone. Ipak, napredak još uvijek nije dovoljno vidljiv na stazi.
U sprint utrci Antonelli je izgubio nekoliko pozicija zbog vrlo sporog starta izazvanog proklizavanjem zadnjih guma. Tada je Wolff branio mladog Italijana i objasnio da je ekipa pogriješila u procjeni prijanjanja asfalta.
S druge strane, ni nakon glavne utrke zabrinutost nije nestala, jer u Mercedesu i dalje sumnjaju da postoje problemi s otpuštanjem kvačila.
“Problem na startu nije bio Andrein,” naglasio je Wolff nakon VN Miamija.
“Mislim da je problem bio na strani ekipe i u utrci i u sprintu. Nismo dovoljno dobri. Ne radimo dovoljno dobar posao kada je riječ o tome da vozačima damo alate koji su im potrebni za dobar start, bilo da je riječ o kvačilu ili procjeni prijanjanja asfalta.”
Wolff smatra da je posebno zabrinjavajuće to što Mercedes jedini još nije uspio pronaći pravo rješenje za startne procedure u novoj generaciji bolida.
“Jedini smo koji nisu uspjeli posložiti stvari tokom prvih nekoliko utrka. Moramo dublje analizirati problem i pronaći način da ga riješimo, jer je naša prednost nad ostalima sada mnogo manja. Nije dovoljno velika da bismo mogli biti mirni. Ne možemo ovako startovati,” zaključio je šef Mercedesa.
