Šef Mercedesa Toto Wolff smatra da je Red Bull Ford trenutno postavio standard kada je riječ o novoj generaciji pogonskih jedinica za sezonu 2026., nakon prvog dana službenih testiranja u Bahreinu. Iako su uoči testova mnogi u paddocku smatrali da bi Mercedes mogao imati prednost, Austrijanac je otvoreno priznao da je situacija na stazi pokazala drugačiju sliku.
Mercedes je nakon zatvorenog testiranja u Barceloni bio označen kao favorit, no prvi sati vožnje u Sakhiru ponudili su drukčiji odnos snaga. Prema Wolffovim riječima, Red Bull Ford je posebno impresivan u segmentu upravljanja i isporuke električne energije, što je u novoj 50/50 eri između motora s unutrašnjim sagorijevanjem i električnog dijela presudno za ukupne performanse.
Tokom perioda u kojem je Honda najavila povlačenje, a potom se predomislila i odlučila na partnerstvo s Aston Martinom, tadašnji izvršni direktor Red Bulla Christian Horner gurnuo je projekt razvoja vlastite pogonske jedinice. Red Bull je u Milton Keynesu pokrenuo vlastiti program i potpisao partnerstvo s Fordom, stvarajući operaciju Red Bull Ford Powertrains. U međuvremenu su angažirani brojni stručnjaci iz drugih proizvođača, uključujući i Mercedes.
U početku su mnogi vjerovali da će Red Bull imati težak zadatak da odmah bude konkurentan sa svojom prvom vlastitom pogonskom jedinicom. Međutim, motor DM01, nazvan po pokojnom predsjedniku Dietrichu Mateschitzu, već je na testiranju u Barceloni pokazao visoku pouzdanost. I V6 motor i hibridni sistem nagovijestili su ozbiljan potencijal.
Govoreći nakon jutarnje sesije u kojoj je nizozemski vozač Max Verstappen bio najbrži, Wolff je izjavio: „Nadao sam se da će biti lošiji nego što jesu, jer su odradili jako dobar posao. Bolid i pogonska jedinica su trenutno mjerilo, rekao bih. A onda naravno imate Maxa u bolidu – ta kombinacija je snažna.“
Na pitanje zašto smatra da je Red Bullov motor referenca u ovom trenutku, Wolff je dodatno pojasnio: „Pogledajte isporuku energije danas. U stanju su isporučiti daleko više energije na pravcima od svih ostalih. I to kroz uzastopne krugove. U jednom brzom krugu smo to već vidjeli ranije, ali sada smo vidjeli deset uzastopnih krugova s istom vrstom isporuke energije na pravcu. Rekao bih da su danas, prvog službenog dana testiranja – uz sve ograde koje uvijek postoje – postavili mjerilo.“
Posebno je naglasio da se ne radi samo o jednom brzom pokušaju, već o dosljednosti tokom više krugova, što je ključno u procjeni stvarne konkurentnosti pogonske jedinice.
Wolffova izjava dolazi u trenutku kada se i dalje vodi rasprava o Mercedesovom pristupu omjeru kompresije, oko kojeg su rivali pokušali progurati promjene pravila prije početka sezone u Australiji. Taj potez mogao bi utjecati i na kupce Mercedesove pogonske jedinice.
Ipak, prvi čovjek Mercedesa smatra da je cijela priča oko njihove prednosti bila prenapuhana. „Mislim da su svi bili malo previše uzbuđeni oko performansi timova s Mercedesovim motorom,“ rekao je Wolff. „Mislim da su kolege iz drugih brendova malo pretjerale, misleći da bi to moglo biti neugodno. Ja uopće ne mislim da je to tako.“
Prvi dan testiranja tako je donio zanimljiv obrat narativa. Umjesto da Mercedes potvrdi status favorita, Red Bull Ford je prema Wolffovim riječima pokazao najviše u segmentu koji bi 2026. mogao biti presudan – upravljanje energijom i njena efikasna isporuka na pravcima. Testiranja su tek počela, ali poruka iz Bahreina je jasna: borba za vrh bit će neizvjesnija nego što su mnogi očekivali.
