Bivši direktor utrka, Niels Wittich, prvi put javno je progovorio o svom otpuštanju iz FIA-e.
Uoči Velike nagrade Las Vegasa prošlog novembra, objavljeno je da Wittich odmah napušta svoju funkciju u FIA-i. Vijest je mnoge iznenadila, a svjetski prvak Max Verstappen komentarisao je njegov odlazak kao “čudan”.
Govoreći kao gost-komentator u prijenosu predsezonskih testiranja u Bahreinu za Sky Germany, Wittich je otkrio da mu “do danas niko nije mogao dati odgovor” zašto je smijenjen. Za njega je ta vijest bila “jednako iznenađujuća” kao i za širu javnost.
“Nisam vidio nikakve naznake da nešto ne funkcioniše ili da postoji razlog za kadrovsku promjenu. Dakle, u tom smislu, sve je došlo kao potpuno iznenađenje. I to traje do danas,” rekao je Nijemac.
Wittichova iznenadna smjena tokom ključne završne faze prvenstva 2024. izazvala je buru negodovanja u F1, a najveći dio kritika bio je usmjeren na predsjednika FIA-e Mohammeda Ben Sulayema.
“Ako gledate pozitivnu stranu, mogli biste posljednja dešavanja pretvoriti u vlastiti reality show,” našalio se tada šef Mercedesa, Toto Wolff.
Bivši F1 vozač, Ralf Schumacher, izjavio je u intervjuu za njemački Formel1 YouTube kanal da je FIA izgubila “zaista izvanrednog direktora utrka”, opisujući Witticha kao nekoga ko je “uvijek donosio dobre odluke.”
Odluka nije naišla ni na odobravanje GPDA vozača: “Neki vozači su stvarno siti ove situacije jer sve ide u pogrešnom smjeru,” kritikovao je tada George Russell, direktor GPDA-e.
FIA nikada nije dala službeno objašnjenje za Wittichov odlazak. Navodno, odluku je donio direktno Ben Sulayem, koji nije pokazao interesovanje da vozače uključi u taj proces.
“To nije njihov problem. Izvinjavam se,” rekao je Ben Sulayem tada u intervjuu za motorsport.
Vjeruje se da Ben Sulayem nije samo javnosti uskratio objašnjenje, već ni samom Wittichu nikada nije objasnio odluku. Na pitanje da li je pokušao dobiti pojašnjenje od bivšeg poslodavca, Wittich je odgovorio:
“Jesam. Ali niko mi nije mogao dati odgovor. Do danas mi nije dat razlog. Posljednji put sam razgovarao sa predsjednikom FIA-e prošle godine u Kini. Dakle, ne mogu reći da smo imali bilo kakav sukob ili negativan odnos. Imao sam relativno malo kontakta s njim.”
Wittich je imenovan za direktora utrka pred sezonu 2022., prvobitno zajedno sa Eduardom Freitasom, nakon oštrih kritika na račun njegovog prethodnika Michaela Masija i kontroverzne završnice sezone 2021. u Abu Dabiju.
Od kraja 2022. Wittich je bio jedini direktor utrka u F1. Osvrćući se na iznenadni kraj svoje funkcije u 2024, kaže da mu je žao.
“Bilo je nevjerovatno zadovoljstvo raditi sa tako fantastičnim timom i nadgledati tako nevjerovatan šampionat. Pa, Formula 1 može biti veoma promjenjiva kada je riječ o kadrovima, bilo u ekipama ili među zvaničnicima. Moram to jednostavno prihvatiti onako kako jeste.”
