Max Verstappen ulazi u nastavak vikenda za Veliku nagradu Meksika sa neočekivanim brigama, iako je bio najbrži na drugom slobodnom treningu. Četverostruki svjetski prvak upozorio je da Red Bull u petak nije imao nikakav tempo na dugim stintovima i da bi to moglo biti presudno za ishod utrke.
Nakon što je propustio prvi slobodni trening zbog pravila o mladim vozačima – u kojem je priliku dobio Red Bullov junior Arvid Lindblad – Verstappen se vratio u drugom treningu i postavio najbrže vrijeme, 0,153 sekunde ispred Charlesa Leclerca, dok su Lando Norris i Oscar Piastri zaostali 0,251, odnosno 0,840 sekundi.
Međutim, dok je brzina na jednoj rundi izgledala obećavajuće, Verstappen je nakon treninga otvoreno priznao da je Red Bull u problemu kada se pogleda tempo na dužim stintovima.
Sve osim kratkog stinta bilo je prilično loše
„Kratki stint na sofy gumama bio je dobar, uspjeli smo odvoziti brz krug. Ali sve ostalo bilo je prilično loše,“ rekao je Verstappen. „Kratki stint na medium gumama nije bio sjajan, a veliki problem su dugi stintovi gdje se jako mučimo. To je, naravno, velika briga za utrku.“
Tokom serije od dvanaest krugova na već istrošenim medium gumama, Verstappen se žalio timu preko radija: „Užasno je, nemam nikakav grip, kao da vozim po ledu.“
Na pitanje šta bi moglo biti uzrok, samo je slegnuo ramenima: „Ne znam još. Balans nije bio loš, jednostavno nema gripa. To je veći problem. Čim krenemo sa dužim stintom, gume se pregrijavaju. Bili smo nigdje – i to će biti teško riješiti.“
Ne možeš pobijediti ako si brz samo u jednom krugu
Verstappen je priznao da mu dobra forma u jednom brzom krugu ne znači mnogo ako se tempo ne prenese u trku. „Nećeš pobijediti tako. Možeš biti brz u jednom krugu, ali ako nemaš nikakav tempo u trci, bit će vrlo teško. Više volim da smo brzi u trci, čak i ako nismo najbrži u kvalifikacijama.“
Autódromo Hermanos Rodríguez, sa svojom visokom nadmorskom visinom i malim nivoom prianjanja, dodatno otežava balansiranje između brzine i stabilnosti bolida.
Marko: Kao da je vozio po ledu
Savjetnik Red Bulla Helmut Marko potvrdio je Verstappenovu zabrinutost i opisao ponašanje RB21 kao „kao da klizi po ledu“. „Vidjeli smo da nema gripa, a i on je bio prilično popreko u mnogim zavojima. Moramo pronaći nešto, jer protiv Norrisa, Ferrarija i Mercedesa bit će više nego teško.“
Marko je dodao da su bili konkurentni u simulacijama kvalifikacija, ali da se u dužim stintovima McLaren pokazao daleko jačim. „Na dužim stintovima Norris se jednostavno udaljavao. Ako tako ostane, bit će nedostižan.“
Ipak, Austrijanac je istakao barem jedan tračak optimizma: „Dobra stvar je što Norris opet izgleda mnogo konkurentniji od Piastrija. Urka je duga – vidjet ćemo šta će se dogoditi.“
Uoči današnjih kvalifikacija Red Bull čeka intenzivan radni dan: pronaći rješenje za gubitak gripa i pregrijavanje guma – jer bez toga Verstappenov tempo od petka teško može biti dovoljan za pobjedu u Meksiku.
