Samo jedna utrka ostala je do kraja sezone, a borba za naslov vozača ulazi u svoju najnapetiju fazu. Max Verstappen dolazi u Abu Dhabi kao vozač koji je u završnici šampionata vratio momentum, ali uoči posljednje runde jasno poručuje da očekuje težak vikend i realno sagledava situaciju u odnosu na McLaren.

Poslije pobjeda u posljednje dvije utrke, četverostruki prvak ima priliku da upiše petu uzastopnu titulu. Međutim, situacija na tabeli znači da samo trijumf nije dovoljan. Verstappen bi morao pobijediti, a Lando Norris završiti van prva tri mjesta da bi Red Bull slavio još jedno prvenstvo.

Prema Verstappenovim riječima, to je scenario koji nije nimalo izvjestan.

“Vjerujem da će ova staza više odgovarati McLarenu,” rekao je Verstappen. “Nadam se da ćemo vikend početi dobro, to bi puno značilo. Ali gledajući čistu brzinu, bit će teško.”

Njegova izjava prati opšti osjećaj u paddocku: McLaren trenutno ima brži paket na većini staza, uključujući i Yas Marinu stazu, koja favorizuje stabilan zadnji kraj i jako ubrzanje iz sporijih zavoja — oblasti u kojima je McLaren bio vrlo uvjerljiv posljednjih sedmica.

Verstappenova pobjeda u Kataru došla je nakon strateškog propusta McLarena. On ne krije da bi upravo takve situacije mogle odlučiti Abu Dhabi.

“Takva utrka pokazuje da trkaći vikend nikad nije jednostavan i da uvijek može doći do neočekivanog obrta,” pojašnjava on.. “Vjerovatno se oslanjam malo na to — na strategiju, pravi poziv u pravo vrijeme, nešto što može promijeniti tok utrke.”

U više navrata Verstappen je istakao da Red Bull trenutno nema identičan nivo tempa kao McLaren.

“Treba biti realan,” dodao je. “U čistoj brzini nismo na istom nivou. Ali ako dođu situacije gdje strategija igra ulogu, možda dobijemo priliku.”

Poseban dio priče je Verstappenov emocionalni pristup. Tokom sezone zaostajao je preko stotinu bodova, pa samim time tvrdi da nema pritiska pred odlučujući vikend.

“Znam da sam 12 bodova u minusu i idem tamo sa pozitivnom energijom,” poručio je. “Pokušat ću sve što mogu, ali ako ne osvojim naslov, i dalje znam da sam imao nevjerovatnu sezonu. Zato mi to oduzima pritisak. Samo se zabavljam.”

Ipak, vozač Red Bulla naglašava da će u Abu Dhabi ući maksimalno motivisan i spreman iskoristiti sve što se ponudi.

“Znam da kada sjednem u bolid uvijek pokušam izvući maksimum,” rekao je Verstappen. “To ću pokušati i u Abu Dhabiju. Svjestan sam da vjerovatno moramo računati i na vanjske faktore, ali utrka poput one prošle nedjelje pokazuje da ništa nije dosadno, niti jednostavno. Nadam se da će Abu Dhabi biti sličan.”

Bez obzira na konačni ishod, Verstappen ulazi u završnicu sezone kao vozač koji je povratkom u borbu pokazao upornost, mirnoću i sposobnost preokreta — osobine koje su mu već donijele ogromnu karijeru, a sada mu daju priliku da lovi petu titulu u kontinuitetu.

Abu Dhabi će dati odgovor — ali Verstappen po jednom već zna: prilika možda nije savršena, ali spreman je iskoristiti svaku grešku svojih rivala.