Daniel Ricciardo je zvanično završio svoju trkaću karijeru u otvorenom pismu za svog novog poslodavca Forda, manje od godinu dana nakon završetka njegove karijere u Formuli 1.
Ricciardo se vratio u F1 sredinom 2023. preko Red Bullove ekipe AlphaTauri, nakon što je dvije godine odradio u McLarenu u trogodišnjem ugovoru koji je prekinut krajem 2022.
Vratio se sa jedinim ciljem da povrati mjesto u Red Bullu koje je napustio krajem 2018., ali nije uspio dovoljno uvjeriti Red Bull, koji ga je izbacio iz svoje druge ekipe nakon Velike nagrade Singapura prošlog oktobra.
Tridesetšestogodišnjak od tada nije vozio, a iako povratak u F1 nikada nije bio realna opcija, ostalo je otvoreno pitanje hoće li se možda takmičiti negdje drugo.
U četvrtak su se pojavili nagovještaji saradnje sa Fordom, a američki proizvođač prisutan je u raznim trkaćim serijama – od F1 (preko Red Bulla) do nadolazećeg hypersportskog programa za 24 sata Le Mansa, kao i u Dakar rallyu kroz projekt Ford Raptor.
U petak je potvrđeno da će Ricciardo postati „globalni ambasador Forda“, iako se neće vraćati za volan u takmičarskom smislu.
„Iako su moji trkaći dani iza mene, moja ljubav prema svemu na točkovima uvijek će ostati jaka i zbog toga sam ponosan što se udružujem s Fordom kako bih postao Globalni Ford Racing ambasador“, napisao je osmostruki pobjednik grand prix utrka Ricciardo u otvorenom pismu objavljenom od strane Forda.
„Radit ću blisko sa Ford Racing timom i posebno se fokusirati na nevjerovatni Raptor brend i način života koji je Raptor postao za mnoge Fordove kupce.“
„Zašto sada, i zašto ja? Kada sam odlučio da je vrijeme za povlačenje, dugo sam razmišljao o tome kako da pronađem najautentičniji način da ostanem povezan sa svijetom motorsporta.”
“Za mene, utrkanje je uvijek bilo uživanje. Činilo me sretnim i stvaralo uspomene koje će trajati cijeli život.“
Ricciardo je prvi put upoznao visoke Fordove čelnike, uključujući Jima Farleya, kada je Red Bull početkom 2023. najavio partnerstvo sa Fordom, dok je Australac tada bio rezervni vozač tima.
„Ne bih mogao biti uzbuđeniji zbog svih nevjerovatnih vožnji koje su pred nama sa Fordom i zbog svih sjajnih projekata koje Ford Racing ima u planu,“ dodao je Ricciardo.
„Od F1 do Dakara i od Le Mansa do Bathursta, malo je kompanija koje su u ovome toliko dugo kao vi. Na osnovu onoga što sam vidio, imamo nevjerovatnu budućnost pred sobom i jako sam ponosan što se pridružujem timu.“
Ricciardo je ranije ove godine nagovijestio svoje planove za povlačenje, ali ovo je najjasnija potvrda do sada da su njegovi trkaći dani zaista završeni.
