Brza i žestoka ulična utrka u Jeddi pretvara se u zadivljujuće natjecanje, zahvaljujući nekoliko bolida koji startaju izvan pozicije. 

Na čelu je Max Verstappen, koji će se boriti protiv Oscara Piastrija. Tu je i Lando Norris – koji počinje 10. nakon nesreće u Q3 – koji je iza Williamsovog Carlosa Sainza, Lewisa Hamiltona koji se muči u Ferrariju i Yukija Tsunode. 

Da je ovo bila Suzuka, postojala bi zabrinutost da se redoslijed neće dramatično promijeniti zbog nedostatka mogućnosti pretjecanja, dok je Bahrein bio otvorenija utrka sa velikim trošenjem guma i dva zaustavljanja u boksovima. 

Utrka u Džedi će biti negdje u sredini. Da, prljavi zrak i promet bit će problem i očekuje se da će utrka imati samo jedan zaustavljanje, ali Pirellijev izbor mekših guma i tri prilično snažne DRS zone trebali bi začiniti akciju. 

Može li Max Verstappen učiniti nešto da porazi Oscara Piastrija? 

Govoreći nakon još jednog sjajnog pole positiona u bolidu koji ne zaslužuje biti gore, Verstappen je bio manje uvjeren da bi mogao ponoviti svoje podvig iz Suzuke u Saudijskoj Arabiji. 

Usprkos McLarenovom superiornom upravljanju zanjim gumama, koje će opet biti ograničavajući faktor ovog vikenda, Red Bullov trkaći tempo je izgledao loše. Ali razlika nije tako velika kao što sugerišu iskrivljeni podaci od petka, kada je Verstappen isprobavao eksperimentalne postavke kako bi saznao više o Red Bullovim problemima sa rukovanjem, a Tsunodina nesreća prekinula je duge stintove na 2. treningu. 

„Bolid je definitivno napravio određeni napredak u odnosu na petak, tako da se nadam da će nam to pomoći i u očuvanju guma,“ rekao je Nizozemac. „Ne mislim da će to biti dovoljno da budemo super konkurentni, pogotovo na medium gumama. Ne znam kako će biti sa hard om, njih još nisam isprobao. Na utrci se sve stabilizira pri visokoj temperaturi, i tu generalno većina timova ima više problema.“ 

Da je ovo bila dnevna utrka po velikoj vrućini, ne bi bilo nikakve borbe i Piastri bi nestao u daljini. Ipak, Australac je i dalje bio optimističan u vezi svojih šansi da prestigne Verstappena. „Imam povjerenje u ono što imamo. Ovdje ima dosta DRS zona, što je prijatna promjena u odnosu na Suzuki. Pa, da vidimo možemo li napredovati,“ rekao je Australac. 

Kako Verstappen kaže, ključ bi mogla biti još neiskorištena hard guma. U Džedi je to Pirellijeva C3 skomponenta, koja je u Bahreinu bila soft. Prema riječima šefa Pirellija Maria Isole, strategija sa jednom ulaskom u boks koristeći hard i medium gume je najoptimalnija. 

„Sa C3, C4 i C5 komponentama koje smo izabrali ove godine, očigledno je da je potrebno malo više upravljanja nego prošle godine, ali strategija od jednog ulaska u boks je i dalje najbrža na papiru uz kombinaciju medija i hard guma,“ rekao je Isola. „Naša medium guma je vrlo slična u performansama, ali se brže troši.“ 

Koliko daleko može Lando Norris sa 10. mjesta?

Dok Piastri uglavnom treba da brine o tome kako da prestigne Verstappena, iako bi i George Russell mogao biti prijetnja, Norris starta iz sredine grida, tačno u prljavom zraku koji izaziva kolona bolida ispred njega. 

Na pitanje šta bi učinio da je na mjestu McLarena, Isola je ostavio obje opcije otvorene — start na hardu ili mediumu — jer svaka ima svoje prednosti. „Ako startate na hard gumama, možete računati na sigurnosno vozilo u kasnijoj fazi trke,“ objasnio je on. 

„Imate tu mogućnost jer je hard guma vrlo blizu mediuma po performansama, tako da ne rizikujete previše da izgubite mnogo pozicija na startu. Ako ne bude sigurnosnog vozila, i dalje imate fleksibilnost da se igrate sa tajmingom boksa.” 

„Drugi element je saobraćaj. Ako startate sa pozicije koja nije idealna, želite se što prije riješiti gužve. U tom slučaju hard guma nije pravi izbor. Tako da me ne bi iznenadilo da oba McLarena startaju sa madium gumama.“ 

Od vodećih vozača, jedino Norris ima još jedan svježi set soft guma, ali prema Isoli, te gume će vjerovatno ostati neiskorištene osim ako ne dođe do sigurnosnog vozila pred kraj utrke. 

„Ne kažem da su soft gume potpuno van igre, ali ako imate 15 krugova do kraja, mnogo je bolje staviti set harda,“ dodao je Italijan. 

„Ako imate pet krugova do kraja, to je druga priča jer jasno imate prednost od pet do šest desetinki u odnosu na medium gume. To nije kao mala razlika između mediuma i harda. Ali taj stint mora biti kratak, ne 12–15 krugova.“