Šef McLarena Andrea Stella odbacio je tvrdnje da u timu postoji emotivna pristrasnost prema Landu Norrisu, uprkos činjenici da je Britanac već godinama zaštitno lice projekta i simbol McLarenovog povratka na vrh.

Norris bi već narednog vikenda, na Velikoj nagradi Katara, mogao osigurati svoju prvu titulu u karijeri, zavisno od rezultata u Las Vegasu. Trenutno vodi u poretku sa 24 boda prednosti ispred timskog kolege Oscara Piastrija, a njihova dominacija tokom sezone osigurala je McLarenu drugi uzastopni naslov konstruktora.

No, koliko god Norrisova priča bila ispunjena uspjehom, ona je započela strpljenjem i povjerenjem. Od ulaska u Formulu 1 2019. godine, Norris je dugo čekao konkurentan bolid. Tek 2024. godine u Miamiju stigla je prva pobjeda. Ranije, u trenucima kada McLaren nije imao mnogo toga za ponuditi, Red Bull je u više navrata pokušao preoteti mladog vozača – ali Norris je odbio sve ponude i ostao vjeran Wokingu.

Stella priznaje da taj potez tim duboko cijeni.

„To je fantastično putovanje sa Landom,“ rekao je Stella u Beyond the Grid podcastu.

„Sjećam se njegovog prvog testa u Mađarskoj – izuzetno talentovan. Rekli bismo mu: 20 bara više pritiska ovdje, on bi izašao na stazu i odmah to uradio. Impresivna svijest o tome šta radi u bolidu.“

Stella je dodatno pojasnio da Norrisov razvoj nije bio samo brz, nego i konstantan.

„Postao je vozač koji briljira u utrkama, posebno u određenim uslovima. Mislim da je definitivno najbolji vozač kada se radi o dugim stintovima i korištenim gumama – to je Landov teren.“

Italijan naglašava da Norris nije samo donio rezultate, nego i liderstvo unutar tima.

„Njegova posvećenost McLarenu u trenutku kada nismo imali mnogo toga da ponudimo bila je jasna poruka. Ta odluka donijela je vjeru svima u fabrici. To je nešto za šta smo mu zaista zahvalni.“

„Nema favorita u McLarenu“

Međutim, Stella tvrdi da ta zahvalnost nikada nije stvorila želju da Norris bude „taj“ vozač koji donosi prvi vozački naslov još od Lewisa Hamiltona 2008.

„Oscar je pružio jednaku posvećenost timu. To je kao pitanje: ko ti je draži sin? Pa oba su moja sina. Kako da izaberem?“

Stella poručuje da su komentari o navodnoj pristrasnosti površni.

„Ljudi ponekad ne razumiju šta znači imati dva vozača koji su dio zajedničkog puta. Osjećam veliku zahvalnost prema obojici.“