Lewis Hamilton i Mercedes žele završiti svoje dugogodišnje partnerstvo na najbolji mogući način. Ipak, s obzirom na nedavne performanse, postoji stvarni rizik da njihova saradnja neće završiti u velikom stilu, već s aodređenom dozom razočarenja.

Ako se nastave rezultati poput onih u Brazilu prošlog vikenda, gdje je Hamilton kvalifikacije završio na 14. mjestu, a utrku na 10. mjestu, dok je njegov timski kolega George Russell startao iz prvog reda i borio se za pobjedu, završetak sezone u Abu Dhabiju možda neće biti previše pozitivan za Hamiltona.

Hamilton je nakon Velike nagrade Brazila bio oštar u svojoj ocjeni, nazivajući utrku “užasnom”. Dodao je: „Jučer je bilo loše. Danas je bilo loše. Kvalifikacije su bile loše. Sprint itrka je bila loša. Bolid je jednostavno bio loš cijeli vikend.”

Na kraju utrke Hamilton je ostavio zagonetnu poruku putem timskog radija, dodatno pojačavajući interesovanje za probleme s kojima se suočava: „Ovo je bio katastrofalan vikend, momci. Najgori nastup bolida do sada. Ali hvala vam na uloženom trudu i sjajan posao na boksu. Ako je ovo moj zadnji nastup, žao mi je što nije bio bolji – ali zahvalan sam na svemu.“

Iako su neki protumačili ove komentare kao nagovještaj da će Brazil biti njegova posljednja utrka, to je daleko od istine. Izgleda da su njegovi komentari o osoblju u boksu bili vezani za činjenicu da su neki članovi ekipe imali posljednju utrku u Brazilu zbog promjena u rasporedu osoblja, što je prilagođeno napornom rasporedu sezonskih utrka.

Korijen problema

Iako trenutne performanse na stazi nisu na željenom nivou, možda najveći problem trenutno je što ni Mercedes ni Hamilton nakon Brazila nisu imali jasan odgovor na pitanje šta je pošlo po zlu, uprkos očiglednim simptomima.

Od ljetne pauze, Hamilton se suočava sa opadanjem forme, i čini se da je glavni problem nedostatak povjerenja u bolidu, posebno u zadnji kraj bolida. Novi tip bolida sa efektom tla je izuzetno krut i vozi se vrlo blizu tla, što otežava kontrolu prilikom vožnje na granici mogućnosti. Neki vozači lakše podnose nepredvidljivu ravnotežu, ali Hamilton se trenutno teško prilagođava.

Gubitak povjerenja u zadnji kraj bolida dovodi do pojačanog klizanja i dodatnog zagrijavanja guma, što problem dodatno pogoršava.

Trkaći direktor Andrew Shovlin je rekao: „Iskreno rečeno, Lewis se suočava sa problemima zbog nedostatka prijanjanja na zadnjem dijelu bolida. Kada imate manje prijanjanja, dobijate više naglih reakcija bolida, što povećava temperaturu guma i produžava problem.”

Hamiltonove poteškoće u pronalaženju odgovarajućeg podešavanja nisu olakšane ni najnovijom nadogradnjom Mercedesa koja je predstavljena na Velikoj nagradi SAD-a. Iako je nadogradnja trebala poboljšati performanse, postoje sumnje da je donijela i dodatnu nestabilnost u ponašanju bolida, što se moglo vidjeti prilikom Hamiltonovog izlijetanja iz utrke u Austinu, dan nakon Russellove nesreće u kvalifikacijama.

Poseban problem bolida je slabost pri prolasku kroz uzastopne zavoje niske brzine, nešto što nije poboljšano posljednjim promjenama. Shovlin je dodao: „Imamo problema sa zavojima niske brzine, posebno kada jedan zavoj slijedi drugi, gdje je potrebno mnogo skretanja i to je slabost na kojoj moramo raditi.”

S obzirom na to da je drugi sektor Interlagosa bio uglavnom povezan sa međusobno sporim zavojima, bilo je očito da će natjecanje u Brazilu potencijalno biti teže od uobičajenog za tim.

Rad na rješenju

Jedino pozitivno za Hamiltona trenutno je da Russellove performanse pokazuju što je moguće sa bolidom.

A neka nadolazeća brza događanja, posebice Katar, mogla bi pomoći u boljem otkrivanju snage W15 paketa umjesto njegovih slabosti.

Hamilton je priznao da stvari trenutno nisu lake, ali nije bilo druge nego da sa svojim timom kopa dublje kako bi pokušao pronaći izlaz prije Abu Dhabija.

“Očito je poražavajuće imati ovakve loše utrke u drugoj polovici sezone,” rekao je. Hamilton.  “Ali sve što mogu reći je da se trudimo.”

“Ali to definitivno nije prihvatljivo. Definitivno nije dovoljno dobro. I moramo preuzeti odgovornost. Moram preuzeti odgovornost. Ali ja vozim. Radim najbolje s onim što imam.”

“Bolid je bio najgori ovaj vikend, a ja ne znam što je to. Morat ćemo saznati šta je to.”

Taj je posao započeo za Hamiltona ovaj vikend sa intenzivnim radom u tvornici da sjedne s inženjerima i provede vrijeme u simulatoru, kako bi pokušao dobiti neke odgovore o tome što se događa, a Las Vegas će reći koliko su se ti napori isplatili.