Momčad Saubera je bila najugodnije iznenađenje ove sezone, te ujedno i momčad koja je najviše napredovala. Frederic Vaseur je pojasnio kako se Sauber iz najsporije momčadi preobrazio u momčad koja je u nekim utrkama predvodila sredinu poretka, a otkrio je šta očekuje od svoje nove vozačke postave za 2019. koju će činiti Kimi Raikkonen i Antonio Giovinazzi.
Postoji nekoliko razloga zbog kojih je Sauber uspio da se smakne sa začelja poretka. Prvi je svakako produženje ugovora sa Ferrarijem, te korištenje njihove aktuelne specifikacije pogonske jedinice, umjesto godinu dana stare specifikacije koju su koristili 2017. Dobili su i novog naslovnog sponzora—Alfu Romeo, koja je osim toga i tehnički partner momčadi iz Hinwila.
Sauber je nakon financijskih problema u koje su zapali sredinom 2016. imao deficitaran kadar, ali i taj problem su postepeno rješavali, te se broj zaposlenika postepeno povećavao. Također su dobili i veliko pojačanje u liku bivšeg Ferrarijevog glavnog dizajnera Simonea Reste, koji je postao novi tehnički direktor momčadi.
Ova sezona je bila Sauberova najbolja od 2015. godine, a završili su osmi u poretku sa 48 osvojenih bodova. Pojašnjavajući preporod svoje momčadi u 2018., Vasseur je rekao:“To je kombinacija više faktora. Prvo—imamo aktuelni Ferrarijev motor. To je u usporedbi sa prošlom godinom ogroman korak naprijed—kako u performansama motora, tako i u pogledu motivacije.“
„Momčad zna da ima sjajan motor i time istu bazu kao naši konkurenti. Time smo postali atraktivniji sponzorima. Drugo—imali smo jaku vozačku postavu. Ericsson je puno napredovao i radio je naporno na sebi preko zime. Charles je novajlija godine. Treće—naš odjel za aerodinamiku smo povećali za 40 zaposlenika i doveli smo Jana Moncheauxa kao novog šefa. Četvrto—na dobrom smo putu sa restrukturom naše momčadi. U konačnici nam je pomoglo i partnerstvo sa Alfom Romeo, ne samo zbog novca. Ono nas čini vidljivima, interesantnim ostalim sponzorima i dobrim ljudima, koje želimo dovesti u momčad.“
Iako je zadovoljan napretkom Saubera ove godine, Vasseur je svjestan da će naredni korak biti dosta teži. Kaže da se ne želi skrivati iza trogodišnjih ili petogodišnjih planova kao neke momčadi.
„To ne želim—nisam želio provesti još jednu godinu u prošlogodišnjem stanju. Budimo iskreni: skok s 10. na 8. mjesto je lakše ostvariti nego skok s 8. na 6. sa 6. na 4. Znam da će slijedeći korak biti teži. Ali unatoč tome možemo biti ponosni. Sada se borimo za pozicije u gornjem dijelu sredine poretka, iako smo razvoj aerodinamike rano prekinuli kako bismo se fokusirali na 2019.“
Sauber je također promijenio svoj razvojni plan, te su umjesto velikih paketa nadogradnji odlučili da na svaku utrku donose manje nadogradnje. To je pomoglo u razumijevanju bolida, a uz Mercedes i Haas su jedina momčad kojoj su sve nadogradnje koje su donijeli u 2018. funkcionirale.
Upitan koliki je uticaj imao postepeni razvoj naspram donošenja velikih razvojnih paketa, Vasseur kaže:
„Praktički smo prisiljeni to raditi zbog malih produkcijskih kapaciteta. Sauber je još uvijek mala momčad. Nama je teško proizvesti velike aero nadogradnje u kratkom vremenu. Tako smo iz potrebe napravili vrlinu. Bilo nam je efikasnije u svakoj utrci donijeti male razvojne korake na bolid. To smo odlučili još prije početka sezone. Ne znam da li je to bio ključ naše dobre krivulje razvoja. Vjerujem da nam je to pomoglo u dobroj korelaciji između zračnog tunela i staze. Nadogradnje su praktično uvijek ispunile očekivanja. To će nam također pomoći za budućnost. Znamo da se možemo osloniti na svoje alate i simulacije.“
Sauber će za 2019. dobiti veliko pojačanje u liku Kimija Raikkonena, koji bi trebao pomoći u daljnjem razvoju ove momčadi. Prvak iz 2007. donosi sa sobom ogromno iskustvo rada u top momčadima, a upravo na to je pažnju skrenuo i Vasseur.
„Slijedeće godine ćemo također imati jaku vozačku postavu. Antonio je na slobodnim treninzima pokazao da daje dobre povratne podatke iz bolida. Kimi će nam donijeti usporedbu s top timom i ogromno iskustvo. To je jaka kombinacija,“ dodao je Vasseur.
