Carlos Sainz smatra da tokom 2026. vozi jednu od svojih najboljih kvalifikacijskih sezona u Formuli 1 i tvrdi da je u posljednjih godinu dana napravio značajan korak kada je riječ o performansama u jednom krugu. Vozač Williamsa vjeruje da je ključnu promjenu pronašao još tokom VN Azerbejdžana 2025., kada je zajedno s ekipom otkrio način da iz bolida izvuče više upravo u kvalifikacijama.
Sainza je tokom velikog dijela karijere pratila reputacija vozača koji je posebno jak nedjeljom. Upravljanje gumama, čitanje utrke i korištenje prilika često su bili njegove najveće prednosti, dok ga se mnogo rjeđe svrstavalo među specijaliste za kvalifikacije. Međuim, Španjolac kaže da se s takvom slikom nikada nije potpuno slagao.
„Istina je da sam ove godine veoma jak u kvalifikacijama. Sretan sam zbog toga jer u prošlosti nisam imao reputaciju posebno dobrog vozača u jednom krugu, ili barem ne tako dobrog kao neki drugi, ali sam se uvijek osjećao ugodno u kvalifikacijama,“ rekao je Sainz za DAZN F1.
Nakon VN Singapura dodatno je naglasio koliko je zadovoljan svojim trenutnim nivoom.
„Veoma sam sretan načinom na koji vozim u jednom krugu tokom cijele sezone. Ovo je jedna od mojih najstabilnijih godina u jednom krugu.“
Takav napredak ima dodatnu težinu ako se uzme u obzir kroz kakva je poređenja Sainz prolazio tokom prethodnih sezona. Četiri godine u Ferrariju dijelio je ekipu s Charlesom Leclercom, koji se već dugo smatra jednim od najjačih vozača na gridu kada je riječ o izvlačenju maksimuma iz bolida u kvalifikacijama.
Sainz je tokom tog perioda imao niz vrlo jakih subotnjih nastupa, ali je direktno poređenje s Leclercom dodatno učvrstilo percepciju da kvalifikacije nisu njegovo najjače područje.
Ni prelazak u Williams 2025. nije odmah promijenio tu sliku. Trebalo mu je vremena da se prilagodi potpuno drugačijem bolidu, dok je Alex Albon u prvom dijelu sezone predstavljao vrlo težak protivnik.
Kako je godina odmicala, Sainz je počeo bolje razumijevati šta FW47 zahtijeva od njega, a prekretnicu je pronašao u Bakuu.
„Od Bakua 2025. zajedno s ekipom pronašao sam način da izvučem više iz bolida u kvalifikacijama. To me u posljednjih godinu dana učinilo boljim kvalifikacijskim vozačem,“ objasnio je on.
Upravo je na toj utrci u Azerbejdžanu stigao do 2. mjesta na startu, a rezultat je dan kasnije pretvorio i u podijum. Dvanaest mjeseci kasnije ponovo je u Bakuu napravio snažan kvalifikacijski rezultat i odveo Williams u Q3, gdje je zauzeo 9. mjesto.
Tokom 2026. Sainz je postao sve konstantniji i u poređenju s Albonom, iako ograničenja FW48 često ne dopuštaju da njegov kvalifikacijski učinak bude pretvoren u jednako snažan rezultat u utrci. Upravo tu Sainz vidi veliku razliku između subote i nedjelje.
„Uživam u tom dijelu vikenda jer je to vjerovatno trenutak kada vozač može napraviti najviše,“ uvjerava on.
„Onda u utrci vozite točak uz točak protiv bolida koji imaju značajno više downforcea. Na startu i u prvih nekoliko krugova borite se protiv bolida koji imaju mnogo više aerodinamičkog opterećenja i tada se osjećate više ograničeno.“
Za razliku od toga, u kvalifikacijama vozač ima mnogo veću mogućnost da vlastitim pristupom napravi razliku.
„U jednom krugu sve zavisi od toga koliko možete izvući iz bolida. A meni zasad ide dobro.“
Sainz zato 2026. ne gleda samo kroz rezultate Williamsa. Iako FW48 još nema dovoljno performansi da ga redovno dovede u borbu za najviše pozicije, Španac smatra da je upravo u području koje mu se godinama najmanje pripisivalo napravio jedan od najvećih ličnih koraka.
Njegova poruka je jasna: više ne želi da se na njega gleda samo kao na snažnog vozača utrke. Nakon promjene koju je pronašao s Williamsom još u Bakuu 2025., Sainz vjeruje da je postao i znatno kompletniji vozač u jednom krugu.
