Kimi Antonelli je dodatno pojasnio problem s kojim se Mercedes trenutno susreće sa W17 i praktično potvrdio ono što je ekipa već otkrila kroz analizu posljednjih nadogradnji. Bolid ima veoma uzak radni prozor, a njegovo ponašanje može se značajno promijeniti zavisno od načina na koji vozač koči, ulazi u zavoj i koristi automobil kroz različite faze kruga.

Mercedes je posljednjim razvojnim paketom uspio proizvesti više downforcea, ali se istovremeno pokazalo da je aerodinamički balans pomjeren više prema prednjem kraju nego što se očekivalo. Posljedica toga je W17 koji može imati više ukupnog potencijala, ali taj potencijal nije jednostavno i konstantno dostupan vozačima.

„Radni prozor je trenutno veoma uzak, tamo gdje bolid funkcioniše, i veoma je osjetljiv na način na koji ga vozite, na način na koji prolazite kroz zavoj i na način na koji kočite,“ rekao je Antonelli – prenosi RacingNews365.

„Zbog toga reaguje veoma različito.“

Njegove riječi dodatno potvrđuju da problem nije u tome što novi dijelovi nisu donijeli očekivani aerodinamički dobitak. Mercedes je već ustanovio da W17 proizvodi više downforcea, ali taj dodatni učinak ne dolazi jednako kroz sve situacije na stazi. Kada se promijeni stil ulaska u zavoj ili način kočenja, balans bolida može se promijeniti dovoljno da vozač izgubi povjerenje ili ne uspije iskoristiti puni potencijal paketa.

Upravo zato Antonelli smatra da bi Austin mogao biti posebno važan vikend za Mercedes. Za razliku od pojedinih vikenda sa sprint formatom, na VN Sjedinjenih Američkih Država ekipa će imati sva tri slobodna treninga. To Mercedesu daje mnogo više vremena za isprobavanje različitih setupa i detaljnije razumijevanje ponašanja nove konfiguracije.

„Nadam se da sada u Austinu, gdje imamo tri slobodna treninga, možemo biti veoma otvoreni sa postavkama,“ objasnio je Antonelli.

„Nadam se da možemo pronaći način da iskoristimo puni potencijal paketa i konačno vidimo dobitke.“

To je trenutno jedan od glavnih Mercedesovih ciljeva. Ekipa ne pokušava samo pronaći još performansi, nego prije svega razumjeti kako postojeći dobitak učiniti dostupnim kroz širi raspon uslova. Ako W17 bude manje osjetljiv na male promjene u vožnji i setupu, vozači bi trebali mnogo lakše koristiti dodatni downforce koji je novi paket već donio.

Antonelli je ipak pohvalio posao koji je Mercedes napravio u posljednjem periodu i naglasio da je bolid već doveden u bolju poziciju nego ranije.

„Mislim da je ekipa napravila nevjerovatan posao u tome da bolid dovede u bolje stanje i omogući mi da steknem samopouzdanje,“ dodao je.

„Sada je to početna tačka da nastavimo raditi i nastavimo izvlačiti potencijal.“

Mercedes zato u Austin ne dolazi s namjerom da odustane od nove konfiguracije. Naprotiv, cilj je kroz tri treninga mnogo agresivnije istražiti setup i pronaći način da se smanji osjetljivost W17 bez gubitka downforcea koji je ekipa već pronašla.

Antonellijeva poruka je zato vrlo jasna: potencijal postoji, ali ga Mercedes još ne može koristiti dovoljno konstantno. Ako Austin omogući ekipi da proširi radni prozor i pronađe stabilniji balans, W17 bi konačno mogao pokazati stvarni dobitak posljednjih nadogradnji.